走在回学校的路上，张舒铭已经开始筹划：首先要查阅普洱茶的相关资料，然后向元教授请教鉴别方法，再到附近村落走访...这个突如其来的念头，让他的脚步越发轻快起来。也许，这次失误反而开启了一扇新的大门
张舒铭攥紧了赵雅靓塞给他的蓝印花布袋子，那里面装着几块精致的南方点心，此刻却像一块烧红的烙铁，烫得他手心发痛。他跨上那辆锈迹斑斑的二八大杠自行车，蹬踏板时感觉双腿灌了铅般沉重。离开书院巷，离开赵家那充满书卷气息的小院，他仿佛从一个精致典雅的梦境，猛地跌回了尘土飞扬的现实。
冬日的日头已经升得老高，明晃晃地炙烤着柏油路面，蒸腾起扭曲的热浪。车轮碾过路面的碎石子，发出单调而刺耳的“咯吱”声，这声音与他内心混乱的思绪交织在一起。他的脑海里，反复闪现着元佩茹教授那双因痛心而发红的眼眶，那块被他笨拙地掰下一角、又被沸水粗暴冲泡的“八八青饼”，以及那个如同晴天霹雳般的数字——“两百多万”。每一个画面，每一个字眼，都像鞭子一样抽打着他本就愧疚不安的心。
“倾家荡产也赔不起……”这个念头像毒蛇一样缠绕着他。他是个乡村教师，微薄的薪水除了养活自己，大部分都用来给学生们买学习用品，或是接济更困难的学生家庭。两百多万，对他而言，是一个遥远到无法想象的天文数字。然而，强烈的责任感和内疚感驱使着他，必须做点什么来弥补，哪怕只是杯水车薪，哪怕只是求得元教授一丝一毫的谅解。
他想起了李婶。上次去李婶家帮忙核算合作社账目时，依稀记得她在灶房忙碌时，曾从一个印着“供销社专供”字样的旧铁皮罐里，拿出过一块黑褐色的茶饼，用来煮祛湿解暑的大碗茶给大家喝。当时他并未在意，只觉得那茶汤颜色深浓，味道醇厚，与元教授那饼精致珍贵的“八八青”截然不同。但此刻，这几乎成了他唯一的希望之光——也许，李婶家那些被当作普通解渴物的“陈年旧茶”中，会有一些能够稍微弥补他过失的东西？哪怕品质天差地别，至少是他一份沉甸甸的心意。
这个念头一旦升起，就变得无比迫切。他用力蹬着自行车，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑落，也顾不得擦拭。乡间的土路崎岖不平，自行车颠簸着，帆布包里的空茶罐哐当作响，仿佛在催促着他。他只想快点赶到李婶家，确认那个模糊的记忆是否准确，那颗在绝望中沉浮的心，是否能找到一丝依托。
赶到青石镇边的李婶家时，已近正午。烈日下的农家小院显得安静而祥和。晒场上的金黄玉米早已颗粒归仓，只剩下些零星的壳屑。院角的老槐树枝繁叶茂，投下大片阴凉，树底下晾着几串红辣椒，像一簇簇跳跃的火苗。李婶正坐在树下的石磨旁，佝偻着身子择着野菜，蓝布围裙上沾着新鲜的泥点。
“舒铭？你咋这个点来了？”李婶抬头看见他，连忙放下手中的菜，在围裙上擦了擦手，站起身，脸上露出关切的神情，“是不是学校有啥事？还是陈护士让你捎东西过来？”她以为张舒铭是无事不登三宝殿。
张舒铭把自行车稳稳地靠在磨盘边，努力平复了一下急促的呼吸，从帆布包里掏出那个他特意带来的空茶罐，尽量让自己的语气听起来自然些：“婶，没什么大事。是我……是我城里有个研究学问的朋友，他……他特别喜欢喝咱们这种老式普洱茶，听说咱这边以前供销社可能剩下一些，就想托我找找看，尝尝是什么风味。”他小心翼翼地斟酌着用词，不敢提及那场尴尬和天价的赔偿，生怕淳朴的李婶会因此担心，甚至拒绝收他的钱。
李婶一听，眼睛顿时亮了，脸上的皱纹都舒展开来：“你说那黑茶饼啊？有！有！还有两块整的呢！”她一边说一边转身快步往堂屋走，脚步竟比平时轻快了不少，“还是前些年的事儿了，供销社清仓处理旧货，我看这茶饼便宜，五块钱一块，就买了两块回来，想着偶尔煮点浓茶消食。咱农村人喝不惯这味儿，一直放在罐子里，都没咋动过！”
张舒铭的心一下子提到了嗓子眼，他赶紧跟了上去。堂屋里有些昏暗，却收拾得干净整洁。李婶径直走到灶台旁，踮起脚，从灶台上方那被油烟熏得有些发黑的木架上，熟练地取下一个锈迹斑斑的铁皮茶罐。罐子看起来很有年头了，罐口缠着的红绳已经褪成了淡粉色，罐身上“供销社专供”的字样也模糊不清。
当李婶掀开罐盖的那一刻，一股沉稳、醇和的陈香瞬间弥漫开来，夹杂着淡淡的、类似干枣或药材的甜香，并不浓烈，却有一种历经岁月沉淀后的温润感。张舒铭迫不及待地探头看去，只见罐底躺着两块圆形的茶饼，颜色深褐，表面略显粗糙，能看见一些较粗的茶梗和芽叶，边缘处因年代久远有些自然脱落碎屑，但整体保存得相当完整。
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