太湖之滨的湖州城，因临近腊月二十三的武道大会，比往日更加热闹，三教九流汇聚，客栈几乎爆满。
在城西一家不起眼的“悦来客栈”后院厢房里，一个约莫十一二岁的紫衫少女正坐立不安。
她容貌娇俏，一双大眼睛灵动异常，但眼神闪烁间总带着几分狡黠和顽劣。
正是丁春秋的小徒弟——阿紫。
她怀里紧紧抱着一个小布包，耳朵贴着房门，仔细听着外面的动静。
师兄们都在前厅喝酒吹捧师父，嚷嚷着“星宿老仙此次必能扬威太湖，统御武林”之类的屁话。
“哼，一群马屁精。”阿紫撇撇嘴，心里盘算着。
她才不想去什么太湖跟人拼命呢，听说那鬼王厉害得很，吃人不吐骨头。
师父这次明显是收了人家的钱去当打手，危险得很。
而且，师父最近炼毒越来越邪性，动不动就拿弟子试药，好几个师兄都变成人不人鬼不鬼的样子了。
趁现在师父还没回来，正是逃跑的好时机！
她轻轻拉开门闩溜出房门，蹑手蹑脚地穿过走廊，来到后院墙边。
看看四下无人，她提气轻身，脚尖在墙壁上一点，便翻了过去，落地无声。
刚跑出小巷，就听到后面传来呼喊：
“小师妹！阿紫！你去哪儿？”
糟了！被发现了！
阿紫头也不回，撒腿就往人多的地方跑。
她身形小巧，在人群中钻来钻去，后面几个星宿派弟子一时竟追之不及。
“抓住她！师父有令，不能让她跑了！”
阿紫心中更慌，看到前方码头灯火通明，停泊着不少船只，其中一艘货船似乎正在解缆准备启航。
她不管三七二十一，瞅准一个空档，猛地加速冲过去，在船板即将收起的一刹那，纵身一跃，险之又险地跳上了甲板。
“喂！你干什么的？”
船上的水手吓了一跳。
阿紫连忙堆起笑脸，摸出几块碎银子塞过去：
“大哥行行好，小女子家里逼婚，要抓我回去嫁给老头子，让我搭个便船吧！我去杭州投奔亲戚！”
水手看了看银子，又看了看岸上那几个东张西望打扮怪异的人，犹豫了一下，便挥挥手：
“进去进去，躲舱里别出来！
我们这是运丝船，直达杭州，路上别惹事！”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”
阿紫连连道谢，麻溜地钻进了船舱。
货船缓缓离岸，驶入河道。
阿紫靠在柱子上，长长松了口气，摸了摸怀里的小布包，里面硬硬的，是她从师父那里偷拿的几瓶毒药和一本毒经。
“江湖险恶，还是去大城市安全点。
杭州……听说很繁华呢。”
阿紫眼中闪过一丝期待，将小布包抱得更紧了。
三日后，腊月十六。
钱塘江浩浩荡荡，冬日的水流虽不似八月大潮那般汹涌澎湃，却也自有一番开阔气象。
一支由百十艘大小船只组成的庞大船队，正逆流而上，朝着杭州方向缓缓行进。
船队中央是数艘吃水极深的货船，周围则由宁海军的战船护卫，阵型严密，旌旗招展。
旗舰船头，赵和庆一袭黑袍，迎风而立。
江风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响，但他身形挺拔如松。
脚步声从身后传来，沉稳有力。
来人正是王平。
“殿下，”王平抱拳行礼后，走到赵和庆身侧半步之后，低声道。
“属下有一事不明。
蒲氏已灭，其家资之丰，骇人听闻。
那福州林氏，与蒲家世代联姻，同气连枝，亦是东南海商巨擘，家产恐不逊于蒲氏多少。此次……就这么放过他们了？”
他在台州主持构筑情报网，对东南各大势力的底细摸得越来越清。
泉州战报和初步的财物清单一到，连他都倒吸凉气。
蒲家之富，远超预估。
而与之齐名的林家，竟能安然无恙？
赵和庆闻言，并未回头，只是嘴角微微向上一勾，竟“噗嗤”一声轻笑了出来。
“王平啊王平，”
他摇了摇头，语气带着几分调侃，也有一丝赞许。
“你能想到这一步，说明东南这潭水，你没白蹚，眼光是练出来了。”
王平一怔，不明所以。
赵和庆这才侧过半边脸，阳光勾勒出他棱角分明的侧影：
“不过，凡事过犹不及。
拿下蒲家，是杀鸡儆猴，是剜除毒瘤，动静已然不小。若再立刻对林家动手……”
他顿了顿，目光重新投向江面，声音平缓却自有分量：
“东南海商，盘根错节，牵一发而动全身。
蒲家是首恶，也是最大的那块石头。
搬开它，已经让很多人心惊胆战，也让不少暗中的势力开始重新站队。
若再立刻挥刀向林家，那便不是整顿，而是清剿了。
逼得太紧，兔子急了还咬人，何况是这些经营百年、树大根深的豪商？
真闹出大的动荡，商路断绝，民生受损，非朝廷所愿。”
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