刀光一闪，木桩应声而断，断面平滑如镜。
“好！”旁边有人喝彩。
那浪人收刀，傲然挺立。
他年约三十，面容粗犷，左颊有一道狰狞的刀疤，从眼角一直延伸到嘴角。
这是浪人首领之一，松平健太郎，人称“断岩刀”，刀法刚猛，力大无穷。
演武场另一侧，黑衣忍者正在训练。
他们攀爬高杆，投掷手里剑，练习潜行匿踪，动作迅捷如豹，悄无声息。
演武场旁，有一座两层木楼，是岛上最大的建筑。
楼内正厅中，八人跪坐在地。
上首三人，皆是上忍装束。
居中者年约四十，面容瘦削，眼神阴鸷，是小笠原隆一。
左侧一人略年轻，嘴角常挂笑意，但眼神深处却藏着狠厉，是井上龙太郎。
右侧是位老者，须发花白，面容枯槁，但目光如电，是武田一郎。
下首五人，则是浪人首领。
除了松平健太郎，还有四人：
矮胖的佐藤义雄、独眼的铃木信介、满脸横肉的高桥大辅、以及最年轻的武田胜二——武田一郎的侄子。
厅内气氛凝重。小笠原隆一眉头紧锁，手指无意识地敲击着榻榻米。
“柳生和山本两位大人，昨日清晨离岛，至今未归。”
小笠原隆一声音低沉，“按计划，他们应在昨夜子时前返回。
如今已过六个时辰，却杳无音讯。”
井上龙太郎轻笑一声：
“隆一君，你太多虑了。
柳生大人和山本大人都是宗师级的阴阳师，对付那些宋人，不过是举手之劳。
许是在岸上耽搁了，或是……”
他挤了挤眼，“找到了什么乐子。”
几个浪人首领会意地笑起来。
松平健太郎粗声道：
“井上大人说得是。
宋人女子细皮嫩肉，两位大人或许正在温柔乡里快活呢！”
小笠原隆一却摇头：
“不，我有一种不祥的预感。
这次行动事关重大，两位大人不会如此轻率。
武田君，你以为呢？”
武田一郎缓缓睁开眼。
他年过六旬，在众人中资历最老，经验也最丰富。
“隆一君的担忧不无道理。”
武田一郎声音沙哑，“刘琨那封信来得突然，只说‘杭州贵人将至，需清除隐患’。
但信中没有明说是什么隐患，也没有说贵人是谁。
两位大人此去，是福是祸，难以预料。”
他顿了顿，看向侄子武田胜二：
“胜二，岛上警戒可曾加强？”
武田胜二恭敬躬身：
“叔父，已按您的吩咐加强戒备。
港口增派了双岗，了望塔日夜有人值守，巡逻队增加至五队，每队十五人，轮流巡视全岛。”
“还不够。”
武田一郎摇头，“传令下去，从今日起，所有船只不得离港。
外出打渔的渔船，日落前必须回港。
夜间实行宵禁，任何人不得随意走动。”
“是！”武田胜二领命。
井上龙太郎却有些不以为然：
“武田君，你也太小心了。
这上大陈岛经营多年，固若金汤。
宋人水军那几条破船，敢来送死吗？”
“小心驶得万年船。”
武田一郎淡淡道，“别忘了，我们在这里是为了什么。
五日后的行动，不容有失。”
提到“五日后的行动”，厅内众人神色都是一肃。
小笠原隆一深吸一口气：
“武田君说得对。
这样吧，再等一日。
若今日两位大人还未归来，就派探子乘快船去临海县探查。”
“也好。”井上龙太郎耸耸肩。
“不过今日是针供养，总不能因为这点小事，坏了节日气氛吧？”
“针供养？”松平健太郎眼睛一亮，“对啊，今天正是针供养的日子！井上大人，今年可要好好庆祝一番！”
在倭国，针供养是传统节日之一。
每年腊月初八，女子们会将折断、用钝的针收集起来，送到神社或寺庙供奉，感谢针一年来的辛劳，祈求手艺精进。
在海外漂泊的倭人，也保留了这一习俗，并逐渐演变成团聚庆祝的节日。
井上龙太郎笑道：
“我已经吩咐下去了。
美酒、佳肴都已备齐，还找了几个会跳织姬舞的女子。
诸位，不如我们观舞为乐，如何？”
几个浪人首领纷纷附和。
他们在这岛上已待了数年，平日里除了劫掠、训练，便是枯燥的守岛生活。
难得有节日可庆祝，自然不愿错过。
武田一郎犹豫了一下。
他本想说大敌当前，不宜纵情声色。
但看着众人期待的眼神，又想起自己离家三年，未尝不想借节日稍解思乡之情。
“好吧。”武田一郎终于点头。
“但须分批庆祝，外围警戒不可松懈。
胜二，你去安排，值守人员轮换参与，务必保证岛上防务无虞。”
“嗨！”武田胜二躬身领命，眼中也闪过一丝喜色。
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