夕阳的余晖将洛阳西门的城楼染成一片金红。
赵和庆与乔峰并肩策马而出，城外不远处，以卓不凡、张灵玉为首的一众龙棋将与暗卫早已列队等候。
赵和庆没有多余的言语，只是举起手臂，向前一挥！
“出发！”
命令简洁有力。
数十骑再次化作一股黑色的铁流，沿着通往西方的官道，滚滚向前。
夜色渐浓，星月无光，只有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。
众人皆非寻常之辈，连夜赶路自是等闲。
赵和庆与乔峰并辔而行，两人偶尔低声交谈几句，多是关于西北局势的推测以及对慕容博可能动向的分析。
乔峰虽豪迈，却也粗中有细，对江湖门道、人心险恶自有其独到的见解，令赵和庆颇受启发。
一路疾驰，约莫四更天时分，前方出现了一座关城的轮廓，在沉沉的夜色中如同蛰伏的巨兽，正是洛阳西边的重要门户——新安汉函谷关。
此关乃东汉楼船将军杨仆所建，扼守崤函古道东端，地势险要。
由于是深夜，关城之上灯火通明，守关将士显然早已发现了这支急速靠近的骑兵队伍，空气中弥漫着一股紧张的气息。
箭垛之后，弓弩的反光隐约可见，关门紧闭。
队伍在关前百余步外停下。
赵和庆对乔峰及众人道：“稍安勿躁，待我上前说明。”
说罢，他身形一晃自马背上飘起，体内先天明玉真气流转，足尖在关墙上轻点数下，身形扶摇直上，眨眼间便已稳稳落在关楼之上！
这一手轻功，不仅让关下的乔峰等人暗自喝彩，更是将关楼上的守军骇得不轻。
几名军官模样的将领立刻拔刀围了上来，如临大敌，厉声喝道：“来者何人？！深夜闯关，意欲何为？！”
赵和庆面色平静，自怀中取出一面令牌，上面刻着“如朕亲临”几个大字。
他沉声道：“我乃南阳郡王，奉旨前往永兴军路公干！此乃凭证！尔等不必惊慌，开关放行！”
那为首的守将借着火光仔细辨认令牌，又看向赵和庆那年轻却威仪自生的面容，心中已信了七八分，但依旧谨慎地问道：
“殿下恕罪，军令如山，深夜过关，卑职需验明正身，方可开关。不知殿下可有兵部或枢密院勘合文书？”
赵和庆又取出一份枢密院印信的公文递了过去。
那守将仔细查验无误后，这才彻底放下心来，连忙挥手令部下收起兵器，自己单膝跪地行礼：
“末将不知殿下驾到，多有冒犯，请殿下恕罪！快！开关！”
沉重的关门在绞盘声中缓缓打开，赵和庆并未立刻下关，而是想起一事，问那守将：
“将军，今日可有一队约六十余人，装束气质与我等相似的人马由此过关？”
那守将闻言，面露思索之色，随即摇头道：
“回殿下，今日由此过关的各色人等甚众，商旅、民夫、信使皆有，但……并未有像殿下麾下这般精锐整齐的队伍过关。”
“没有？”赵和庆眉头微蹙，心中有些诧异。
王平、刘雄他们先行出发，按理说应该走在自己前面，怎会还未过关？难道路上出了什么变故？
那守将见赵和庆面露疑惑，便解释道：
“殿下有所不知，由此西去，并非只有经由此关这一条路。
若为求快捷稳妥，很多人会选择走水路。”
“哦？水路？”赵和庆来了兴趣，他执掌群英殿，但对这具体的交通地理，确实不如这些常年驻守地方的将领熟悉。
“正是，”那守将侃侃而谈，
“一是从洛阳附近的汴口（汴水入黄河处）出发，沿黄河溯流而上，西经孟津、陕州，抵达陕州后，若要去长安，再转陆路。
此路线虽有些绕，但可避开崤函古道中一些险峻难行的路段，尤其适合运送大宗物资，行船若顺风，速度亦不慢。
卑职猜想，殿下所寻的那队人马，或许便是走了此路。”
他顿了顿，继续道：“还有一条陆路，是从洛阳出发，经韩城驿、三乡驿，转向鹿桥驿、临泉驿，再到陕州，汇入主道经潼关往长安。
此路稍稍绕远，但沿途土地相对平坦，驿站齐全，多为行商之人所喜。”
赵和庆听完，心中豁然开朗，同时也暗自警醒。
自己以往多着眼于朝堂谋划与江湖争斗，对这些关乎行军、情报传递的实地地理知识，确实涉猎不足。
今日若非这守将点明，自己恐怕还要在此徒劳等待或胡乱猜测。
他不由得多看了这守将几眼，见其虽职位不高，但谈吐清晰，对地理交通了如指掌，显然是个有心人。
“将军见识不凡，多谢指点。”赵和庆赞了一句，随即问道，“还未请教将军高姓大名？”
那守将抱拳，不卑不亢道：“卑职忝为新安关巡检使，李挽道，见过殿下。”
“李挽道……好名字。”
赵和庆记下了这个名字，心中起了爱才之念，他从怀中取出一枚小巧的玉牌，递给李挽道，“李巡检，今日多谢解惑。他日若有难处，可持此牌到汴京群英殿寻我。”
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