紫宸殿的宫廷夜宴散场之后，楚王赵颢与其子，端州刺史、济州团练使赵孝骞，同乘一辆马车离去。
马车内，气氛略显得沉闷和压抑。
赵孝骞率先打破了沉默，他年纪约莫二十五六，面容与赵颢有几分相似，但眉眼间少了几分阴鸷，多了几分精干与谨慎。
他低声道：“父亲，今日官家这番举动，意在拉拢岭南宋家，其招揽天下英才、巩固自身权位之心，已是昭然若揭。
尤其是对那赵和庆，更是恩宠有加，竟欲将群英殿与天罡龙棋将交予他执掌。
而且您注意到没有，晚宴散了之后赵和庆没有出宫，肯定被官家叫过去了！！！！”
赵颢靠坐在柔软的垫子上，双目微阖，闻言嘴角勾起一丝不屑的冷笑，仿佛听到了什么幼稚的言论：
“哼，小孩子把戏罢了。以为靠着些许恩惠，弄个什么‘群英殿’，招揽几个江湖武夫，就能掌控一切？真是天真！这天下，终究讲的是底蕴，是势力，是人心向背！”
他缓缓睁开眼，眼中寒光闪烁：“不过，他既然出招了，我们也不能闲着。这小皇帝心比天高，志向不小，若真让他整合了内外力量，站稳了脚跟，对我们而言，绝非好事。”
“父亲的意思是？”赵孝骞身体微微前倾。
“广南宋家，盘踞岭南多年，树大根深，其态度举足轻重。”
赵颢沉声道，“赵煦想拉拢，我们也不能落后。明日，你立刻选派几个机灵可靠的人，以行商为掩护，南下广南，仔细探探宋家的底。
看看他们内部是否铁板一块，有没有可供我们利用的缝隙。记住，一定要隐秘，绝不能让人察觉是我们楚王府的人。”
“孩儿明白。”赵孝骞郑重应下。
赵颢顿了顿，又问道：“对禁军的渗透，进行得如何了？这才是根本。”
提到禁军，赵孝骞精神一振，压低声音汇报：
“回父亲，进展尚可。目前拉拢的，大多是各军中的虞候、都头之类的中级军官。
这些人位置关键，又能接触到基层士卒，且大多对现状有所不满，容易下手。
其中有一个叫陆谦的，原是殿前司的一个虞候，后天巅峰修为，办事利落，心也够狠，之前还帮我们神不知鬼不觉地处理了一个可能泄露消息的‘尾巴’，很是得力。”
“陆谦？”赵颢对这个名字有点印象，
“嗯，不错。对于这些有用的人，不要吝啬。舍不得孩子套不着狼！
等我们大事成功，整个天下都握在手中，现在付出再多也值得。
那个陆谦，既然已是后天巅峰，你找个机会，给他送一粒‘大还丹’过去，助他突破先天境界。
等他突破了，再找个合适的时机，想办法给他往上挪动挪动位置。”
赵孝骞眼中闪过一丝惊讶，“大还丹”即便对于王府来说也是珍贵之物，父亲竟然舍得给一个中级军官？
但他立刻明白了父亲的深意，这是要千金买马骨，树立榜样，同时也是真正培养核心班底。
他连忙道：“是，父亲，孩儿知道该怎么做了。”
说话间，马车已驶入楚王府邸。
府门厚重，守卫森严，皆是气息精悍的王府亲兵。
父子二人下了车，穿过数重庭院，一路无言，直至来到后院。
“行了，今日你也辛苦了，回去早些休息吧。广南和禁军的事情，抓紧去办。”赵颢停下脚步，对儿子挥了挥手。
“是，父亲也请早些安歇。”赵孝骞躬身行礼，转身向自己的院落走去。
赵颢则径直走向自己居住的主院。那是一座极为华丽轩敞的建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，在夜色和灯笼的映照下，更显气派。
若仔细观察，会发现房顶之上，隐约有两道几乎与夜色融为一体的绿色身影，如同蛰伏的幽灵，正是湘西四鬼中的两人，负责在高处警戒。
而房门前，同样肃立着两名绿袍人，面无表情，眼神空洞，如同两尊没有生命的雕像。
看到赵颢回来，房顶上的两道绿影微微一动，门前的那两名绿袍人则无声地推开了沉重的房门。赵颢迈步而入，房门在他身后悄然闭合。
房间内部更是极尽奢华，地上铺着来自波斯的珍贵地毯，家具皆是紫檀、黄花梨等名贵木料打造，博古架上陈列着各式奇珍异宝。
但赵颢对此似乎早已习惯，他走到一张紫檀木圆桌前，自顾自地倒了一杯茶水，一饮而尽。
冰凉的口感让他精神稍振。他坐在桌旁，手指无意识地敲击着桌面，开始在脑海中复盘今日之事。
官家赵煦的意图很明显，借助英才营和群英殿，快速培植属于自己的武力班底和情报网络，同时拉拢像宋家这样的地方实力派，以对抗朝中和宗室内部可能的掣肘。
而赵和庆，那个被他视为眼中钉的小子，竟然成了关键一环，还被赋予了如此重要的权力……
“群英殿……天罡龙棋将……”赵颢喃喃自语，眼中闪烁着算计的光芒，
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