忘忧谷西南方向，约一百五十里外。雪原苍茫，天地一色。鹅毛大雪纷纷扬扬，将本就崎岖的山路和远处隐约可见的城池轮廓，都模糊在一片铅灰色的混沌之中。
低沉的、几乎被风雪声完全掩盖的嗡鸣声里，一辆线条流畅、泛着暗哑金属光泽的低空悬浮勘探车，如同幽灵般无声滑行在离地数丈的半空。雪花落在其光滑的外壳上，竟无法附着，被一层无形的力场轻轻排开，只有边缘处积了薄薄一层，更添几分冷冽神秘的质感。
车内，温暖如春，光线柔和。皇甫少白稳稳坐在驾驶位，修长的手指偶尔在面前复杂的透明控制面板上轻点，调整着航向和高度。他神色平静，目光穿透前挡风玻璃（一种超高强度复合材料，具备光学伪装和防弹功能），望向远处那座被大雪半掩的荒城轮廓。
副驾驶和后座上，惊雷、流云、寒星、烈风四人正襟危坐，尽管已经不是第一次乘坐这超越认知的“神物”，但每一次升空，每一次感受这平稳、迅捷、无视地形的飞行，以及车内种种匪夷所思的舒适与便利，都让他们心中震撼不已。
（唐姑娘……到底是何方神圣？） 这个疑问，不止一次在四人心中翻腾。能拿出如此神物，还能有那等坚固得不像人间之物的巨门，以及谷中种种不合时宜的“奇巧”……她绝非寻常农女。可主子对此讳莫如深，他们也只能将疑惑和敬畏深埋心底。
流云的目光掠过窗外飞逝的雪景，心中忽然掠过一丝同僚间的感慨。（朔雪那家伙，怕是又要捶胸顿足了。这等御风而行、俯瞰山河的体验，他却只能留在谷中守卫。还有明月……） 他摇了摇头，将杂念抛开。主子安排朔雪与明月留守，自然有深意，唐姑娘和忘忧谷的安危，同样至关重要。
“前方三里，废弃边城‘落雪关’。根据昨日最后信号，目标应在此处西南五里范围内。” 寒星的声音打破沉默，他手中拿着一个巴掌大小、不断闪烁微光的定位仪（结合了唐小猫提供的部分技术和皇甫少白的改造）。
“嗯。” 皇甫少白淡淡应了一声，操控勘探车开始降低高度，并开启了更高级别的光学伪装。车体表面的色泽开始与周围灰白的雪天背景缓慢同步，最终几乎融为一体，从稍远距离看去，很难发现空中悬浮着这样一个庞然大物。
不过两刻钟多点，勘探车已悄然悬停于“落雪关”荒城上空百余米处。下方景象，透过高清观测系统清晰传来。
残破的城墙大半被积雪掩埋，城门洞开，被厚厚的雪堆堵塞了一半。城内屋舍倒塌大半，一片死寂。更令人触目惊心的是，在城墙根下、街道转角，散落着一些被白雪半覆盖的、姿态扭曲的尸骸。有些已只剩白骨，有些还残留着冻硬的、破败的衣物。没有腐臭，只有冰雪的凛冽气息，但那种无声的死亡和绝望，却比任何气味都更令人窒息。荒年第三年，易子而食、路有冻死骨已是常态，但如此规模的曝尸荒野，依旧透着惨烈。
“是流民……看痕迹，有些是饿死冻毙，有些……” 烈风眯起眼，看着几具尸骸脖颈或胸口的致命伤，“是刀伤。看来此地也曾发生过争抢或屠杀。”
乱世之中，粮食比人命金贵。为了一口吃的，人可以不为人。
皇甫少白眼神未变，只道：“惊雷，烈风，将‘潜行’号隐蔽于城外东南那片乱石林。流云，寒星，随我入城探查。保持通讯静默，非必要不动武。”
“是！” 四人齐声应命。
勘探车悄无声息地降落在城外一片被巨石和枯木遮掩的背风处。惊雷和烈风留下进行伪装和警戒。皇甫少白则带着流云、寒星，如同三片轻盈的雪花，自车中掠出，足尖在雪地上轻轻一点，便已借力跃上数丈高的残破城墙，身形几个起落，便没入了荒城死寂的街道之中。他们的轻功早已登峰造极，在这雪地上竟只留下极浅的、几乎被风吹即散的痕迹。
根据定位信号和之前的情报，三人很快来到了荒城西南角一处相对完好的、原先是驿站的院落外。院墙半塌，但主屋的轮廓尚在，屋顶压着厚雪。
没有直接闯入，皇甫少白停在院外一棵枯死的老树下，目光平静地望向主屋方向。流云和寒星一左一右，隐入断墙阴影，气息近乎完全收敛。
几乎就在他们停下的同时，主屋那扇破旧的木门“吱呀”一声被从里面推开。
五个人，鱼贯而出。
当先一人，正是欧阳容御。他一身月白色锦袍，外罩银狐裘大氅，在这冰天雪地、满目疮痍之中，竟依旧显得纤尘不染，雍容清贵。面容俊美，结合了其父的儒雅与其母的明丽，只是此刻眉眼间带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。他身后，跟着两名同样身穿劲装、手持长刀、目光锐利警惕的侍卫。
而被他们隐隐护在中间的，是一对男女。
男子约莫四十许，面容清癯，肤色白皙，三缕长须，本该是个风度翩翩的文士模样，但此刻眼神闪烁，脸色苍白，下意识地紧挨着身旁的女子，带着一种挥之不去的惊惶和懦弱——正是欧阳枫，当朝驸马，欧阳容御之父。
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