夕阳的余晖将巍峨的群山镀上一层温暖的金边，也映照在山谷中那片刚刚被清理出来的开阔空地上。经过一整天的辛勤劳作，原本杂草丛生、灌木遍布的土地变得平整了许多，砍伐下来的树木和枝条整齐地堆放在一旁，空气中弥漫着新翻泥土的清香和草木燃烧后的淡淡焦糊气，混合着一种令人心安的人间烟火味。
空地中央，巨大的篝火堆熊熊燃烧，发出噼啪的欢快声响，跳跃的火光驱散了深谷的寒意，也映亮了每一张疲惫却洋溢着满足与希望的脸庞。
今天收工前，石勇是石家村里最好的猎手兼屠夫，不过他喊上石大山一起，两人通力合作，干净利落地处理了那头在深山猎到的、足有一百多斤重的肥壮野猪。此刻，大块的猪肉被串在粗树枝制成的烤架上，在火焰的舔舐下滋滋作响，金黄色的油脂不断滴落火中，激起更旺的火苗和令人垂涎欲滴的浓郁肉香。另一口吊锅里，奶白色的猪骨野菜汤咕嘟咕嘟地翻滚着，热气腾腾，香气四溢。
“开饭咯！” 秀娘一声清脆的吆喝，带着笑意，打破了山谷的寂静。她怀里抱着乖巧的春妮，脸上带着久违的轻松。
众人立刻围拢过来，自觉地排好队，脸上都带着期盼的笑容。启氏和杨喜睇负责分肉，秀娘（将春妮交给旁边的石大娘暂时照看）和石大娘则给大家盛汤。虽然条件简陋，只有粗盐调味，但这实实在在的肉食，对于连日来饥肠辘辘、啃干粮喝稀粥的众人来说，无疑是无法抗拒的珍馐美味。
石小虎和石小丫兄妹俩早就馋得直咽口水，眼巴巴地盯着烤架上最大的那块肉。当启氏将两大块烤得外焦里嫩、油光锃亮的五花肉分别塞到他们手里时，两个孩子欢呼一声，也顾不得烫，张嘴就咬，烫得直吸冷气，却舍不得吐出来，小脸上满是油渍和幸福的笑容。
秀娘的女儿春妮被石大娘慈爱地抱在怀里，秀娘细心地吹凉了一小条瘦肉，喂到女儿嘴里。春妮小口小口地吃着，眼睛笑得像月牙儿，依赖地靠在石大娘怀中。
另一边，应老栓和应周氏老两口带着孙女应草儿坐在一起。应老栓腿伤未愈，靠坐在一块垫了干草的石头上，应周氏细心地吹凉了一碗肉汤，先喂丈夫喝了几口，然后又撕下最软烂的肉，一点点喂给应草儿。应草儿经过这些天的调养和灵泉水的滋养，眼神清亮了许多，跟之前又瘦又黑，肚子鼓鼓的观音土肚皮比，判若两人。但此刻闻着肉香，也小口小口地吃着，脸上有了一丝红晕。应周氏看着丈夫和孙女，眼中充满了欣慰和满足。
石勇和儿子铁蛋父子俩，各自捧着一个比脸还大的木碗，里面堆满了冒尖的肉块。石勇咬了一大口肥瘦相间的猪肉，又灌了一口热汤，满足地长叹一声，拍了拍受伤的手臂：“痛快！吃了这顿肉，明天干活更有劲了！” 铁蛋嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地附和：“嗯！爹，这肉真香！”
石大山和启氏夫妻俩相视一笑，石大山将碗里最瘦最嫩的一块肉夹到妻子碗里，启氏脸一红，低声嗔怪了一句，却还是低头小口吃了起来，眉眼间满是温情。
石林和石大娘坐在一起，石林细心地将烤肉的脆皮剥下来，递给石大娘：“大娘，您牙口不好，吃这个，香着呢。” 石大娘接过，笑得合不拢嘴，连连点头：“好孩子，你自己也多吃点！” 两人不是母子，却胜似母子。
石村长（石忠海）看着孙子孙女狼吞虎咽的样子，又看看应老栓一家三口其乐融融，再看到秀娘母女平安，花白的胡须微微颤动，他喝了一口热汤，暖流直达四肢百骸，老人眼中泛起了浑浊的泪花，喃喃道：“好啊……真好……能活着，能吃上这么一顿热乎肉，还能看着老伙计们、孩子们都平安……老天爷待咱们不薄啊……” 他的话引起了众人的共鸣，大家纷纷点头，眼眶都有些湿润，想起了死去的亲人和一路的艰辛，也更加珍惜眼前这来之不易的安稳。
唐阳平和杨喜睇坐在一起，杨喜睇不能言语，却不停地将碗里的好肉夹给丈夫和女儿，眼中满是温柔和满足。唐阳平吃着妻子夹的肉，看着在火光映照下愈发显得聪慧坚毅的女儿，心中充满了骄傲和酸楚，低声道：“夫人，你看猫儿……真的长大了，有出息了……” 杨喜睇用力点头，紧紧握住了丈夫的手。
唐小猫自己也捧着一碗肉，吃得格外香甜。她抬头，目光扫过围坐在篝火旁的一张张脸庞——孩子们无忧无虑的笑脸，长辈们欣慰感慨的神情，伙伴们充满干劲儿的样子，尤其是看到应草儿能安静吃饭，秀娘和春妮有了依靠……这一切，让她觉得所有的冒险和付出都是值得的。她咽下口中的食物，清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到了每个人耳中：
“大家吃着这肉，喝着这汤，感觉怎么样？”
众人闻言，都安静下来，看向她。
唐小猫脸上露出一个灿烂而充满信心的笑容，大声说道：“这肉香不香？这汤鲜不鲜？我告诉你们，这还只是开始！等咱们的房子盖起来，地开垦出来，日子会越来越好的！到时候，咱们不仅能天天吃肉，还能吃上自己种的新鲜蔬菜，穿上自己织的暖和新衣！咱们要在这山谷里，建起一个真正的家，一个谁也赶不走我们、饿不着我们的家！”
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