晨光刺破薄雾，将冰冷的光斑投在营地潮湿的泥地上。空气中混杂着泥土的腥气、草木的湿腐味以及昨夜篝火燃尽的淡淡焦糊气息。经过一夜休整和虎肉的滋养，石家村幸存者们的脸上终于褪去了一些死灰，但眼底深处那抹惊弓之鸟般的惶然，却难以轻易抹去。
唐小猫站在营地中央，目光扫过一张张依赖而疲惫的脸庞。她知道，不能再等了。这个临时营地如同暴风雨中飘摇的残叶，下一波危机随时可能降临。她深吸一口气，清脆的声音打破了清晨的寂静：
“各位爷爷、奶奶、叔伯、婶娘，还有孩子们，”她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我们得离开这里，往东，往更深的山里走。”
一石激起千层浪
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间激起了千层浪。
孩子们的反应最为直接：
石小虎和石小丫兄妹俩立刻紧紧抱住了爷爷石村长的腿，小脸上写满了恐惧。石小丫带着哭腔小声问：“爷爷，还要走吗？山里会不会还有大老虎？” 春妮把脸埋进秀娘怀里，小手死死攥着母亲的衣角。应草儿则睁大了那双因惊吓而清亮了些的眼睛，茫然地看着大人们，下意识地往奶奶应周氏身后缩了缩。
女眷们忧心忡忡：
秀娘搂紧春妮，脸上血色褪尽，声音发颤：“往东？那老林子深处……听说有吃人的山魈野怪啊！” 启氏也脸色发白，紧紧抓住丈夫石大山的手臂。杨喜睇不能言语，焦急地看向女儿，又看看丈夫，眼中满是担忧。石大娘和应周氏两位老人对望一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和无奈，石大娘喃喃道：“这兵荒马乱的，哪里还有安生地方啊……”
伤者和老人的沉重：
石勇抚摸着剧痛的手臂，眉头紧锁，但眼神却异常坚定：“小猫说得对！这地方不能待了！往里走是险，留下是死！拼一把！” 应老栓腿伤疼痛，靠坐在石头上，喘着气对老伴应周氏说：“听……听小猫的安排吧，我们……没别的路了。” 石村长看着怀中吓得发抖的孙儿孙女，又看看周围一张张惶恐的脸，花白的胡须微颤，最终沉重地点了点头，哑声道：“小猫丫头，你……你看准了？”
青壮年的决心：
石林虽然年轻，但一路的磨难让他迅速成长，他握紧拳头，站出来道：“小猫，我们听你的！你说往东，我们就往东！” 石大山也重重点头：“对！横竖都是险，往里走说不定真有活路！”
唐小猫的决断与皇甫少白的肯定
唐小猫将众人的反应尽收眼底，心中酸楚，但目光更加坚定。她提高声音，压下了周围的嘈杂：“大家听我说！往东深入，大约需要三天路程！我观察过星象和山势，那里山势合抱，必有大型的谷地，有活水，土地也会因为千年落叶堆积而异常肥沃！只有那样与世隔绝的地方，才能让我们彻底避开战乱，真正安顿下来！我知道大家怕，我也怕！但留下来，我们可能连明天都活不到！往前走，虽然危险，但还有希望！”
她的声音带着一种不容置疑的力量和清晰的逻辑，让慌乱的人们渐渐安静下来。
这时，一直沉默旁观的皇甫少白缓步上前。他今日气色内敛，虽衣衫褴褛，但那份清贵气度却难以掩盖。他目光平静地扫过众人，最后落在唐小猫身上，微微颔首，声音清淡却带着奇异的安抚力：“东方生发之气盎然。山势聚拢至极深处，必是藏风纳水、孕育生机之所。唐姑娘判断无误。深入虽险，然绝处逢生，方见真境。”
他的话语，带着一种超越常人的见识和笃定，仿佛给众人彷徨的心注入了一剂强心针。连他都这么说，那东边……或许真的有一线生机？
拔营启程 艰难东行
希望，哪怕是渺茫的希望，也足以支撑人们继续前行。众人不再犹豫，迅速行动起来。拆解帐篷，收拾行囊。他们只有两匹马，是无比珍贵的财富。一辆破旧马车被完全舍弃，只保留关键部件由马匹驮运。所剩的物资、重伤的应老栓和年幼的春妮、应草儿由两匹马轮流驮运，极大地减轻了队伍的负担。石小虎和石小丫年纪稍大，需由石村长和石大娘牵着走。
在石大山（樵夫，熟悉山林）和石勇（猎户经验丰富）的带领下，队伍牵着两匹珍贵的马，毅然调头向东，踏入了那片幽暗无边的原始森林。
密林险阻 危机暗伏
一入密林，世界骤然变色。参天古木遮天蔽日，光线昏暗，空气湿冷粘稠，弥漫着腐败和未知的气息。根本没有路，脚下是湿滑的腐殖层和盘根错节的树根。两匹马行走得异常艰难， 需要石大山和石勇奋力在前开辟，并小心清理障碍，防止马匹受伤受惊。队伍行进缓慢，马匹的每一次嘶鸣和挣扎都牵动着所有人的心。
中午休息时，危机降临。几条色彩斑斓的毒蛇盘踞枯树，虎视眈眈。就在众人魂飞魄散之际，皇甫少白悄无声息地出手，石子精准射穿蛇头，化解了危机。众人惊魂未定，看向他的眼神充满了敬畏。
下午路途更加艰险，需穿越乱石深涧区。一匹马失蹄下滑，牵马的秀娘险些坠崖，幸得石大山和石林拼死拉住。春妮的哭声在寂静山林中格外刺耳。
但险境中也有一线生机。唐小猫凭借感知找到了可食用的浆果和珍贵草药，悄悄移植入空间的同时，也公开采摘，为队伍补充体力，并为伤员（包括马匹）准备了药物。
夜幕降临 希望微光
夜幕早早笼罩森林，寒意刺骨。他们连预定路程的一半都未走完。幸运地找到一个浅洞宿营，人们挤在一起，点燃篝火，气氛压抑。一天的艰辛和对未知的恐惧沉甸甸压在心头。
唐小猫默默照顾着剩下伤未好的人和马匹。皇甫少白静坐洞口警戒。洞外，各种诡异的声响和马的喷鼻声交织，守夜的人神经紧绷。
唐小猫知道，这仅仅是第一天。那个希望的谷地，仍隐藏在三天路程的险阻之后。但看着挤在一起互相取暖的家人时，她知道，必须带领他们走下去。黑夜漫长，但篝火未熄，希望犹在。
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