唐小猫在马车厢内假寐，感受着身边母亲均匀的呼吸和车外黎明前最深的寒意。空间内充足的休息让她精神饱满，但她依旧闭目养神，脑海中反复推演着接下来的路线。
天色由深蓝渐次转为鱼肚白，东方透出微光。空地上，村民们陆续醒来，窸窣声和低咳声打破了寂静。一夜寒露打湿了简陋的被褥，空气清冷。
“都活动活动，生火，烧点热水暖暖身子！” 石村长苍老却沉稳的声音响起，开始张罗新的一天。
石勇和石林揉着惺忪睡眼，赶紧去附近捡拾枯枝。秀娘等妇人拿出所剩不多的粗粮，准备熬煮薄粥。孩子们蜷缩着小声说话，眼底还残留着昨夜的惊悸。明月不知何时已起身，立于一块高石上，眺望昆吾山方向，晨风拂动她的衣袂。
唐小猫也“醒”来，和母亲杨喜睇下了马车。杨喜睇默默加入妇人行列，帮忙生火。她的勤快细心总是无声地温暖着众人。唐阳平则去帮石勇收拾车马，检查绳索。
几堆小小的篝火生起，驱散了些许寒意，也给荒原带来生机。村民们围坐火堆旁，捧着热水小口啜饮，脸上终于有了一丝暖意。
“石爷爷，”唐小猫走到石村长身边坐下，低声问，“按您看，咱们今日能赶到地图上标注的那个前哨驿站废墟吗？”
石村长掏出那张意外获得的羊皮地图，在渐亮的晨光下仔细端详：“按图所示，距离不近，且要穿过一片叫‘风吼石林’的乱石岗。若马匹脚力足，晌午前或可抵达。只是这‘石林’标记旁有个朱砂小叉，图例未注明，不知是何意，须得万分小心。”
“风吼石林……朱砂小叉……”唐小猫默默记下，心中警惕。这地图虽详，却似暗藏玄机。
“放心，”石勇凑过来，瓮声瓮气地接口，“咱们现在有车有马，脚程快！只要天气不作怪，准能赶到！到了那驿站废墟，好歹有墙可倚，比这露天强！”
正说着，负责了望的石林突然指着东南方向低呼：“快看！那边……好像有烟！”
众人顺着他指的方向望去，只见遥远的天际线上，一缕细长而污浊的黑烟袅袅升起，在清晨澄净的天空中显得格外刺眼。
“是狼烟？！”石勇脸色一变。
“不……不像是规整的烽火，”明月不知何时已来到近前，目光锐利，“烟色浑浊，散乱无章，倒像是……村庄焚烧的迹象。”
气氛瞬间凝重起来。狼烟，意味着战事或大规模匪患；而村庄焚烧，则预示着前方不太平，可能有溃兵、流寇或更糟的情况。
石村长深吸一口气，当机立断：“不管那是什么，此地不宜久留！大家赶紧收拾，立刻出发！我们绕开那烟柱的方向，按原计划穿风吼石林，赶往驿站废墟！”
希望的微光被远方的黑烟蒙上了一层阴影。人们迅速扒拉完碗里稀薄的粥，麻利地收拾行装，套好车马。孩子们被大人匆匆塞进车厢，气氛不复之前的轻松，取而代之的是一种紧张的沉默。
朝阳终于跃出地平线，将金色的光芒洒向荒原，却无法完全驱散众人心头的寒意。队伍再次启程，调整方向，朝着地图上标注的“风吼石林”行进。马蹄踏在枯草上，发出沙沙的声响，衬得四周格外寂静。
唐小猫坐在马车上，掀开车帘一角，久久凝视着东南方那缕渐淡却依然存在的黑烟。乱世的残酷，再次以这种直观的方式呈现在眼前。那朱砂小叉标记的“风吼石林”，远方不详的烟柱……前路似乎布满了未知的陷阱。
她收回目光，看向车内依偎着母亲、脸上带着不安的春妮和石小丫，又看向车外驾车的父亲挺直的背影，以及周围默默赶路的村民。她的手悄悄握紧了袖中那枚温润的玄铁令。
无论前方是石林诡秘还是烽火连天，她都必须带着这些人闯过去。昆吾山的雪顶在晨光中闪烁着圣洁的光芒，那是希望的方向，也是她必须抵达的终点。
队伍在朝阳下拉出长长的影子，坚定而又带着几分悲壮，驶向那片嶙峋的石林和更深的未知。
队伍沿着羊皮地图的指引，终于抵达了“风吼石林”的边缘。
眼前景象令人心头一沉。只见一片广袤的、由无数嶙峋怪石组成的石林突兀地矗立在荒原上，巨石如林，形态各异，有的如刀削斧劈，有的如鬼怪蹲伏。石林间只有一条狭窄蜿蜒的小道可供通行，地势险峻。更令人不安的是，一阵阵凄厉、饥饿的狼嚎声，正从石林深处和两侧的枯竹山林中不断传来，此起彼伏，仿佛有无数双绿油油的眼睛在暗处窥伺。
“呜嗷——”
“嗷呜——！”
狼嚎声尖锐刺耳，带着嗜血的渴望，在空旷的石林间回荡，震得人耳膜发麻，心胆俱寒。
“有狼群！大家小心！” 明月第一个厉声喝道，声音清冷却带着不容置疑的警惕。她早已悄然握紧了腰间的软剑，目光如电般扫视着两侧的石山和枯竹林。
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