应急维修通道像一条被遗忘的金属盲肠，以令人不适的斜度向下延伸，深入“腐烂根茎”更古老、更坚硬的地质层。空气潮湿阴冷，混杂着铁锈、陈年机油和一种极淡的、类似石英被碾碎后的粉尘气味。墙壁不再是外面那种肉质的根茎内壁，而是粗糙的、镶嵌着部分金属支撑结构的天然岩层。脚下的格栅早已锈蚀不堪，每走一步都发出令人牙酸的“嘎吱”声，在绝对的寂静中被无限放大。
柳星哲打头，一手举着从雷克装备里分到的战术手电（调至最低亮度，只照亮脚下几米），另一只手紧握能量手枪，感知如同最敏感的雷达全力张开，警惕着前方每一处阴影和拐角。扳手居中，负责用便携探测器扫描环境能量波动和可能的生物信号，同时照应身后的张甜甜。张甜甜走在最后，步履有些虚浮，但她坚持自己走，左手紧紧握着那块光芒已十分黯淡的星辰水晶“守望者”，将它贴在胸口，从那里汲取着微弱却持续的暖意，抵御着从骨髓深处泛起的、因精神力透支和黑暗印记双重作用带来的寒冷与眩晕。
雷克最后的怒吼和那声爆炸，像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心上。没有时间悲伤，甚至没有时间咀嚼那份沉甸甸的亏欠。他们只能将这份重量背负起来，化为前进的动力。
通道并非一成不变。有时会经过一些被遗弃的小型设备间，里面堆满了无法辨认的、覆满灰尘的仪器残骸；有时会与更粗大的、锈死的能源或流体管道并行，管道深处传来若有若无的、仿佛巨兽沉睡般的低沉嗡鸣。根据雷克留下的路径数据，他们正在穿过“织构者”文明时期建造的、连接主能源中枢与“琥珀”观测站（即现在的“琥珀屋”）的地下备用维护网络。这条网络年久失修，大部分功能早已停止，但结构本身奇迹般地保存了下来，成为了蝎子帮监控网中的盲区——至少他们是这么希望的。
“前方三十米，左转，然后会有一个向下的竖井，有简易爬梯。”扳手低声复述着终端上的路径指示，声音在通道中引起轻微回音，“数据标注，竖井底部是‘次级冷却循环泵站废弃区’，穿过那里，就能抵达目标区域的正下方。”
“注意能量读数。”柳星哲提醒，“越是接近核心，蝎子帮的监控和防御可能越密集，即便是在这种‘盲区’。”
果然，转过弯后，前方通道的尽头，出现了一个直径约两米的圆形竖井口，黑洞洞的，如同大地的咽喉。井口边缘固定着锈迹斑斑的金属爬梯，延伸向下，没入黑暗。手电光柱照下去，只能看到爬梯向下十几米后就被更浓的黑暗吞噬。
更引人注意的是竖井口附近的墙壁和地面。这里开始出现一些不自然的“生长物”——不是外面那种肉质菌毯，而是一种半透明、泛着暗琥珀色微光的、如同缓慢流动的糖浆又似凝固树脂般的物质。它们附着在金属和岩石表面，形成脉络状的纹路，有些地方还聚集成小块的、类似琥珀的凝结物，里面似乎封存着细微的、无法辨认的杂质。空气中也开始弥漫起一股淡淡的、甜腻而沉闷的香气，与星辰水晶散发的清新星光格格不入。
“‘琥珀’…的渗漏。”张甜甜轻声道，她手臂上的黑暗印记，在这些琥珀物质出现时，传来一阵轻微的、仿佛被吸引般的悸动。星辰水晶的光芒也微微波动了一下，仿佛在抵抗这种甜腻能量的侵扰。
“小心别碰到这些东西。”柳星哲率先踏上爬梯，试了试牢固程度，锈蚀的金属发出令人不安的呻吟，但还能承受重量。“我先下，扳手中间，甜甜最后。慢一点，抓稳。”
下降的过程压抑而漫长。竖井深不见底，只有头顶井口透下的微弱天光和手电的光圈照亮一小片区域。四周井壁上，那些琥珀色脉络越来越多，越来越密集，甚至开始像有生命般微微脉动，散发出更明显的暗光。那股甜腻的气味也越来越浓，让人有些头晕。
下降了大约五十米，柳星哲的脚终于触到了实地。他小心地跳下，手电光扫过四周。这里是一个相对宽敞的地下空间，显然就是所谓的“次级冷却循环泵站废弃区”。数个巨大的、早已停止运转的金属泵体如同沉默的巨兽蹲伏在黑暗中，连接着无数粗大、锈死的管道。地面覆盖着厚厚的灰尘和从上方滴落、凝结的琥珀状物质，形成一片片凹凸不平的、踩着有些粘脚的区域。
但最令人不安的，是这里的“光”。并非来自他们的手电，而是来自那些琥珀物质本身，以及…空间中央。
在废弃泵站区域的另一端，岩壁被人工开凿出了一个巨大的、不规则的洞口。洞口内部，散发出一种稳定的、温暖的、如同夕阳余晖般的琥珀色光芒。光芒并不刺眼，却带着一种奇异的“厚重感”，仿佛能凝固视线和思维。隐约能看到洞口内部似乎是一个更加广阔的空间，有粗大的、仿佛生物根系又似建筑结构的阴影在光芒中缓缓摇曳。
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