教育改革十周年庆典的欢庆气氛尚未完全消散，一纸诏书突然送达国子监：皇上要南巡视察教育改革成果，首站便是国子监。
消息传来，整个国子监都忙碌起来。陈远和李清暂时放下分歧，全力筹备迎接圣驾。
然而，徐谦却隐隐感到不安。他记得张太师曾经的提醒：“圣心难测，恩宠易逝。”皇上此次突然南巡，恐怕不只是为了视察这么简单。
这日深夜，一位不速之客敲响了徐谦的廨舍门。来者是张太师府上的老管家，神色慌张。
“徐先生，太师让老奴务必转告：南巡之事暗藏杀机，有人要借机发难，务必小心。”
徐谦心中一惊：“可知是何人？”
老管家摇头：“太师只说，对方来头不小，连他都感到棘手。太师还让老奴转交这个。”他递上一本看似普通的《论语》，“太师说，关键时或可保命。”
徐谦接过书，发现书页中夹着几张薄如蝉翼的纸片，上面密密麻麻写满了名字和关系网。他越看越是心惊——这竟是一份朝中反对教育改革势力的完整名单，其中不乏他曾经信任的人。
次日，徐谦约见陈远和李清，将情况告知。
“这不可能！”陈远难以置信地看着名单上的几个名字，“王侍郎一直支持教育改革，怎么会...”
“权力面前，没有永远的朋友。”徐谦叹息，“教育改革触及了太多人的利益，有人表面支持，暗中却一直在等待机会。”
李清比较冷静：“当务之急是做好万全准备。皇上视察时，绝不能出任何差错。”
三人开始秘密布置。徐谦负责梳理可能出现的刁难问题，陈远确保各学馆运转正常，李清则暗中调查名单上那些人的动向。
然而，就在视察前三天，意外发生了。
工程馆最新研发的水力织机在演示时突然故障，织梭飞出击伤了一名观摩的官员。虽然伤势不重，但这件事立即被有心人渲染成“实学教育重技轻德，罔顾安全”。
更糟糕的是，当晚有人潜入工程馆，在织机上做了手脚的证据不翼而飞。
“这是蓄意破坏！”陈远愤怒地说。
徐谦却异常冷静：“对方出手了。这还只是开始。”
果然，第二天，又一件麻烦事接踵而至。
平民学堂的一名教师被指控“煽动百姓，图谋不轨”。证据是他在课堂上讲解赋税制度时，提到了“税赋应该公平”。
“这是断章取义！”李清查证后说，“这位教师完整的意思是：税赋应该公平，所以我们要支持朝廷的税制改革。”
但谣言已经传开，连皇上都听说了这件事。
视察前夜，徐谦独自在廨舍中研究那份名单，突然发现一个惊人的关联：这些反对势力背后，似乎都有一个共同的支持者——皇叔永王。
永王是皇上的叔父，在朝中势力庞大，一直对皇位虎视眈眈。他为何要反对教育改革？
徐谦猛然想起一桩旧事：十年前他刚推行实学时，永王曾想安插自己的亲信进入国子监，被他以“唯才是举”为由拒绝。难道这就是祸根？
就在这时，廨舍门被轻轻推开。一个黑影闪入，竟是多年未见的王霖。
“先生，快走！”王霖神色紧张，“永王的人已经包围了国子监，准备在明天皇上视察时发难。他们要诬陷您结党营私、图谋不轨！”
徐谦心中一沉：“证据呢？”
“他们伪造了您与边关将领的密信，还有...还有您私藏龙袍的证据。”
徐谦倒吸一口凉气。这是要置他于死地！
“您必须现在就离开，”王霖急切地说，“我在城外准备了马车...”
“不。”徐谦坚定地摇头，“我若走了，就坐实了罪名，教育改革也会被全盘否定。”
“可是...”
“你回去吧，告诉太师，我知道该怎么做了。”
送走王霖后，徐谦取出张太师给的那本《论语》，仔细研究其中夹带的名单。在烛光下，他发现了一些极淡的记号，似乎暗示着某种密码。
经过一夜破译，天亮时分，徐谦终于明白了整个阴谋的全貌。
原来，永王反对教育改革，不仅是因为旧怨，更是因为实学教育培养出的新一代官员不买他的账，影响了他的势力扩张。他要借皇上南巡之机，一举除掉徐谦这个“祸首”，同时打击支持改革的太子一党。
更可怕的是，徐谦发现陈远和李清身边都有永王安插的眼线。这就是为什么最近国子监内部纷争不断——有人在暗中挑拨离间！
辰时正刻，皇上驾临国子监。
视察开始很顺利。皇上对算学馆的成果表示赞赏，对工程馆的发明也很感兴趣。但徐谦注意到，随行的永王一直在与几个大臣交换眼色。
果然，在明伦堂听取总汇报时，发难开始了。
一位御史突然出列：“陛下，臣有本奏！国子监祭酒徐谦，结党营私，图谋不轨，臣这里有确凿证据！”
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