永昌九年的冬天来得特别早。第一场雪落下时，徐谦正在实学研究院审核新编的《格物致用》教材。这本融合了传统格物思想与现代科学方法的着作，即将发往全国各书院。
“先生，宫中来人了。”王霖的声音带着不寻常的紧张。
徐谦抬头，看见来的不是往常的小太监，而是张太师身边的老侍卫，脸色凝重。
“徐先生，太师请您过府一叙，即刻动身。”老侍卫压低声音，“情况紧急。”
太师府的书房里，炭火噼啪作响。张珩的脸色在跳动的火光中显得格外严峻。
“徐谦，你可知大祸临头？”太师开门见山，递过一份密报。
徐谦展开一看，顿时如坠冰窟。这是一份来自边关的急报：狄戎再次大举进犯，而这次他们使用的攻城器械，竟与大晟工程馆设计的图纸惊人相似！
“这...这不可能！”徐谦难以置信。
“更可怕的是，”张太师声音低沉，“朝中已有人弹劾你通敌卖国。”
仿佛为了印证他的话，府外突然传来嘈杂声。管家慌张来报：“老爷，刑部的人把府邸围住了，说要请徐先生去问话。”
张太师猛地站起：“来得这么快！”
他迅速从暗格中取出一枚令牌塞给徐谦：“从密道走，立即出城。记住，在真相查明之前，不要相信任何人！”
徐谦还来不及反应，就被老侍卫拉着进入书房暗门。在密道合上的瞬间，他听见前院传来刑部官员的声音。
寒冷的冬夜里，徐谦在几名忠心侍卫的保护下，仓皇逃出京城。这是他第二次被迫离京，但这次的情况远比上次凶险。
通敌卖国——这是诛九族的大罪！
他们连夜赶到京郊的一个隐蔽农庄。在这里，徐谦见到了先一步逃出的陈远和李清。
“先生，工程馆被封了，所有图纸都被抄走！”陈远急切地报告，“王霖师兄和其他几位博士已经被抓！”
李清补充道：“更奇怪的是，狄戎使用的器械，确实与我们正在研发的新型投石机极为相似。”
徐谦强迫自己冷静下来：“图纸都有谁经手过？”
“只有工程馆的核心人员...”陈远突然顿住，“等等，三个月前，钱祭酒曾以检查为名，调阅过所有图纸。”
钱祭酒！徐谦心中一震。这位接替他祭酒之位的大人，一直对实学态度暧昧。
当夜，徐谦冒险联系了在兵部任职的一位旧识。传来的消息令人心惊：不仅图纸泄露，还有证据显示徐谦与狄戎使者有过秘密接触。
“这是精心设计的构陷！”徐谦愤怒不已。
然而没等他们想出对策，追兵已至。混战中，老侍卫为保护徐谦而死，临终前塞给他一个染血的锦囊。
徐谦等人侥幸逃脱，躲进深山的一座破庙。在微弱的火光下，他打开锦囊，里面是张太师的亲笔信：
“若见此信，则事已危急。构陷之局，意在实学。钱某不过前台傀儡，幕后另有其人。实学触及太多利益，彼等必欲除之而后快。速往江南，找顾炎之，他手中有关键证据。”
信的末尾有一行小字：“切记，敌在明处，更在暗处。”
徐谦恍然大悟。实学教育的推行，触动了传统科举利益集团的根本。他们不惜通敌卖国，也要将实学彻底铲除。
“先生，我们现在怎么办？”李清担忧地问。
徐谦沉思良久，眼中重新燃起斗志：“去江南。但要兵分两路：陈远，你带一队人继续在京城周旋，查明真相；李清随我去江南。”
次日，徐谦化装成药材商人，与李清南下。一路上，他们看到各地实学书院都遭到查封，实学教师被拘押问话。实学教育短短数年间取得的成果，正被系统性摧毁。
更令人心痛的是，许多曾经受益于实学的百姓，现在也开始怀疑实学的价值。
“他们不仅要摧毁实学，更要摧毁人们对实学的信任。”徐谦痛心疾首。
历经艰险，他们终于抵达金陵。然而等待他们的却是另一个噩耗：顾炎之已在半月前“意外”落水身亡，他收藏的所有文书都在大火中焚毁。
线索断了！
就在徐谦陷入绝望时，一个意想不到的人出现了——已经致仕的赵铭德。
“老夫就知道你会来。”老祭酒在密室中会见徐谦，“顾公临终前，将最重要的证据交给了老夫。”
赵铭德取出一叠书信：“这是钱祭酒与狄戎往来的密信，还有他们构陷你的计划。”
徐谦翻阅着这些信件，越看越是心惊。这个阴谋的庞大程度超出想象，涉及朝中多位重臣，目的不仅是要除掉他，更是要彻底扼杀实学教育。
“他们为何要通敌卖国？”徐谦不解。
赵铭德叹息：“因为实学成功动摇了科举取士的根基。那些依靠传统科举上位的官员，害怕失去权力。而与狄戎的交易，可以让他们获得巨额财富。”
真相大白，但如何证明？
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