徐谦的授课方式很快在国子监激起了涟漪。
率性堂的课堂气氛日渐活跃，越来越多的学生敢于提问，甚至挑战他的观点。徐谦不仅不以为忤，反而鼓励这种思想碰撞，常常一个问题引发整堂课的激烈辩论。
“徐直讲，若按您所说，治学当以实证为本，那《禹贡》所载九州物产、山川地理，是否也需实地勘验？”一个叫周霖的学生在课上发问。
这正是徐谦期待的问题。他取出自己绘制的一幅大晟疆域图，与古籍中的《禹贡》图并排挂在墙上。
“诸位请看，《禹贡》九州与今日我朝州县已有很大不同。黄河改道，湖泊淤塞，山林开垦，千百年来的变化，岂是坐在书斋中能够想象的？”
他指着地图上的几处标记：“这是我根据近年地方志和商人游记标注的物产分布，与《禹贡》所载相比，已有十余处不同。若地方官仍按古书征税纳贡，岂不谬之千里？”
课堂上一片寂静，学生们看着那幅详细标注的当代地图，眼中闪烁着新奇的光芒。他们从未想过，经书中的内容可以与现实如此直接地对照。
“所以，读《禹贡》，不仅要明白古代的贡赋制度，更要思考如何在今天建立合理的税收、物流体系。”徐循循善诱，“学问之道，贵在通今，而非泥古。”
下课后，几个学生围到地图前仔细观看，议论纷纷。
“徐直讲，这幅图能借我们临摹吗？”周霖兴奋地问。
“当然可以，”徐谦笑道，“不过我更希望你们能在此基础上，各自选择一个州县，收集更多资料，完善这幅地图。”
这个提议让学生们更加兴奋，七嘴八舌地讨论起各自感兴趣的州县。
然而，变革的阻力也随之而来。
三天后，徐谦发现率性堂的学生少了好几个，包括课堂上最爱提问的周霖。询问之下，才知他们被调去了修道堂，由一位古板的刘博士授课。
“为什么突然调走这么多学生？”徐谦找到负责学籍的博士。
对方支支吾吾：“这个...是祭酒大人的意思，说是要平衡各堂学业进度。”
徐谦心知肚明，这是赵铭德在限制他的影响。但他没有争辩，只是默默回到率性堂。
剩下的学生显然也听到了风声，课堂气氛变得沉闷。徐谦看着台下那些年轻而忧虑的面孔，心中涌起一股坚定。
“今日我们讲《洪范》九畴，”他如常开始授课，“不过在此之前，我想先问诸位：若你们是地方官，治下洪水泛滥，当如何应对？”
学生们面面相觑，不敢轻易回答。
徐谦不以为意，自顾自往下说：“按照《洪范》，当先‘敬用五事’，修身立德，然后‘农用八政’，安排民生。这些固然重要，但洪水当前，百姓身家性命危在旦夕，是否应该先组织人手加固堤防，疏导河道？”
一个学生小声说：“可是，若不先修德政，恐违天和...”
“德政在心，也在行。”徐谦打断他，“及时救灾安民，不就是最大的德政吗？治理洪水，需要懂水利工程的人才；安置灾民，需要懂统筹规划的官员；恢复生产，需要懂农桑技术的专家。这就是我为什么一直强调，读书人要学实务，要懂经世致用。”
他看着台下若有所思的学生们，语气诚恳：“我知道，近来有些传言，说我的授课方式不合规矩。但我想告诉诸位，学问的真谛在于探索真理，服务现实。若读书只为科举功名，不为济世安民，那才是辜负了圣贤教诲。”
课堂上一片寂静，然后，不知是谁先开始，响起了掌声。起初稀稀拉拉，随后越来越响亮。
课后，徐谦回到廨舍，发现陈远已在门外等候。“先生，周霖他们虽然调走了，但我们几个商量好了，愿意每晚抽时间，继续跟您学习那些...实务之学。”陈远压低声音说。
徐谦心中一动：“你们不怕受影响吗？”
陈远笑了：“先生说过的，治学贵在求真。若是因惧怕而放弃求知，那读书何用？”
于是，从那天起，每到夜幕降临，徐谦的廨舍里就会聚集起十来个学生。他们不敢点太多灯烛，只能围坐在一盏油灯下，听徐谦讲解算学、地理、水利等实用知识。
徐谦从最简单的测量开始教起，带领他们计算国子监内建筑物的高度、水井的深度。他用沙盘演示地形地貌，讲解不同地质条件下的筑城要点。他甚至找来一些简单的机械模型，解析其中的力学原理。
这些在正统教育中被忽视的知识，让学生们大开眼界。他们如饥似渴地学习着，眼中重新燃起了对知识最纯粹的好奇。
“先生，这些学问为何不能纳入正经课程？”一次夜课后，一个学生忍不住问。
徐谦吹灭油灯，在黑暗中轻声回答：“因为改变需要时间。但只要我们坚持，总有一天，这些知识会成为每个学子必备的素养。”
然而，这样的秘密聚会终究没能持续太久。一个月后，赵铭德再次召见了徐谦。
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