秃发乌孤的反应一如萧北辰所料：当众撕毁榜文，斩断箭杆，但在深夜却召集心腹密议至天明。暗辰卫潜伏在山下的眼线观察到，戍堡随后加派了双倍岗哨，并对后山密道出口增派守卫。
与此同时，萧北辰的三重布局悄然展开。
第一重：经济绞索。
北海郡宣布封锁狼山周边五十里所有商道，并派骑兵截击三支试图向戍堡运送盐铁的车队。缴获的货物中，竟有西辽制式的弓弩和箭矢——显然，碎叶城陷落后，仍有西辽残党在暗中支持这枚棋子。
“果然如此。”萧北辰看着缴获的军械，“传令朔方，彻查西辽逃亡贵族与各边地势力的勾连。另，将这批弩箭的图样抄送工坊司，看看能否找出产地线索。”
第二重：武力威慑。
朔风营五百精骑在狼山前的开阔草场举行演武。时值深秋，草黄马肥，骑兵分三阵列队，先演冲锋锥形阵，再演骑射轮番疾射。最后，十架小型投石机被推至阵前——这是工坊司根据西辽技术改良的新式武器，可发射三十斤石弹或火药包。
潘龙亲自督演。当涂成红色的石弹呼啸着砸向远处预设的土墙，轰鸣声在山谷间回荡时，戍堡墙上明显出现骚动。望远镜中，可见守军聚在垛口后指指点点。
“还不够。”萧北辰放下望远镜，“让工坊司把上次试验的‘雷火筒’也拉出来。”
“雷火筒”实为原始火箭，以竹筒填火药，射程不足二百步，但声势骇人。当二十支火箭拖着尾焰划破黄昏天空，在戍堡前方的悬崖上炸出一团团火光时，堡内竟传来隐约的惊呼声。
当夜，暗辰卫截获从戍堡放出的信鸽。蜡丸密信中写道：“北境军器犀利，非往日可比。请速送火油及援手。”收信方是漠北一个早已臣服北境的小部落——显然，秃发乌孤的求救网正在收紧。
第三重：人心分化。
这才是真正的杀招。沈默亲自策划，通过阿木尔等内线，将三样东西秘密送入堡内：
一是北海郡今年秋收的粮税账簿抄本，上面记载着普通农户每亩田只需缴纳三十斤粮——而在秃发乌孤治下，堡民需上缴收成的六成。
二是北境新颁布的《边民垦荒令》拓印，写明新开荒地免税三年，官府借给耕牛种子。
第三样最直接：十张北海市集的画片。画师用写实笔法描绘了市集上堆积如山的布匹、盐巴、铁器，以及孩童手持糖人奔跑的场景。每张画片角落都有一行小字：“归顺者，可安居乐业。”
这些东西在堡内悄然流传。三日后，暗辰卫接获阿木尔密报：已有十七户堡民暗中串联，愿作内应；甚至两名漠北出身的头目也开始动摇。
第四幕：裂痕
然而变故突生。
第十日深夜，阿木尔的传讯突然中断。沈默敏锐察觉异常，派探子抵近侦察，发现戍堡西侧哨塔换了守卫——原本该是阿木尔值守的时段，却出现了秃发乌孤的亲信。
“暴露了。”沈默面色凝重，“阿木尔可能已遭不测。”
诸葛明沉思片刻：“未必。若是暴露，秃发乌孤定会大张旗鼓杀人立威。如今悄无声息换岗，更像是起了疑心，将阿木尔调离关键位置监视。”
萧北辰看着沙盘，忽然问道：“阿木尔上次传讯提到，秃发乌孤近来常独自在主楼顶层密室过夜？”
“是，据说是在研读什么古籍。我们猜测可能是寻找密道图纸或藏宝图。”
“那便赌一把。”萧北辰做出决断，“沈默，让你的人冒险接触阿木尔，只问一句话：秃发乌孤的密室，是否有窗朝向西北悬崖？”
暗辰卫用了整整两日才将消息传入。第三日拂晓，一只绑着密信的箭射入北海军营寨。信上只有两个字：“有窗”。
萧北辰看着那两个字，左眼星辉大盛。在他的感知中，代表狼山戍堡的气运光团原本坚固如铁，此刻却出现了数道细微裂痕——人心浮动，根基已摇。
“时机到了。”他抬头看向潘龙，“攀崖分队训练如何？”
“三十名朔风营精锐，十日特训，已能负重攀爬二十丈绝壁。”潘龙顿了顿，“但主公，狼山悬崖高逾三十丈，且中段有风化松动处，风险极大。”
“所以才要里应外合。”萧北辰展开一张新绘的悬崖剖面图，“阿木尔既确认密室有窗，那便说明从此处攀上，可直接突入秃发乌孤所在。让工坊司将新制的‘飞虎爪’和浸油牛皮绳准备好，再配双份保险钩。”
诸葛明补充道：“正面佯攻需足够逼真。杨郡守，明日开始，每日拂晓、正午、黄昏各攻一次山路，不求突破，但声势要大，让守军时刻紧绷。”
“那真正的总攻时间？”
萧北辰指向月历：“七日后，朔月无光，正是夜袭良机。”
第五幕：月黑风高
总攻前夜，苍狼山下起了小雨。
戍堡墙头火把在雨幕中晕开昏黄光团，守军披着蓑衣缩在垛口后。连续七日的佯攻已让他们疲惫不堪——每次鼓声响起都要全员上墙，可北境军只是冲到第一道隘口就撤退，最多射几轮箭。
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