第一幕：潜力的释放
时值元兴七年春末，北境大地冰雪消融，万物复苏。定北城都督府议事厅内，气氛庄重而热烈。
户曹主事陈文远与兵曹主事周武阳并肩而立，两人手中各捧一叠厚厚的卷宗。陈文远身着深青色文官袍服，面容清癯，眼中却闪着精明的光芒；周武阳则是一身戎装，虽已年过五旬，腰杆依旧挺直如松。
“主公，这是去年秋收至今春的户曹总册。”陈文远率先上前，将卷宗呈于案上，“北境七州二十八县，在册户数已达四十七万六千余户，口数二百三十一万五千余人。相比三年前，户增十二万，口增五十八万。”
萧北辰接过卷宗，修长的手指划过那些墨迹尚新的数字。左眼星辉微闪，他能看见代表民生的淡金色气运如江河般在境内流淌，生机勃勃。
“好。”他声音平静，却带着不容错辨的满意，“陈主事辛苦了。”
周武阳随即上前一步，他的声音因激动而略微沙哑：“主公，兵曹会同各军镇点验完毕——我北境常备军总兵力，已突破十五万之众！”他深吸一口气，补充道，“此乃实额战兵，不含各地屯田兵及辅兵。若算上后者，可动员之力逾二十五万！”
十五万！
议事厅内顿时响起一片倒吸凉气之声。列席的几位文官面面相觑，即便他们不谙军事，也明白这个数字意味着什么。
萧北辰抬起头，星辉在眸中流转。他记得清清楚楚：七年前他初至北境时，手中可用之兵不过万余残卒；四年前狂风原决战，北境倾尽全力也不过集结了十一万兵马，其中还包括大量临时征召的民壮。
而如今，光是常备精锐就达十五万之众。
“细细道来。”萧北辰身体微微前倾。
第二幕：兵源的保障
周武阳展开手中卷宗，开始逐项禀报。
军力暴涨的背后，首先是雄厚人口基数的支撑。陈文远适时补充道：“自推行‘育婴补贴’及在各县设立医馆以来，新生儿成活率已从六成提高至八成五。去岁北境新生婴孩逾四万，其中男丁二万一千有余。”
“蒙学普及亦是关键。”坐在下首的教育曹主事徐文谦插话道，“如今北境七至十二岁孩童入学率已达四成，虽未及江南，但已远超周边。蒙学不仅教识字算数，更重体魄培育，每日必有半个时辰的强身课。”
萧北辰点头。他深知，一个能读会写、明事理、身体健壮的少年，十年后就是最好的兵源。
“兵员素质如何？”他问道。
周武阳眼中闪过亮光：“禀主公，去岁秋冬征募的三万新兵中，识字者竟有近三成！体能测试合格率高达九成二，是末将三十年来所见最高。”
“更重要的是，”一直沉默的潘龙忽然开口，声音浑厚如钟，“如今投军者，已非全是穷苦人家。”
他站起身，向萧北辰拱手：“末将上月巡视新兵大营，发现不少出身小康之家的子弟。问其缘由，有言‘男儿当持剑立功名’，有言‘北辰公治下，军人受敬重’，还有言‘《军功爵赏令》明明白白，战功可换田宅、免赋税’。”
赵铁鹰也点头附和：“飞羽骑去年招募三千新骑，报名者逾万。不少是牧民营、工坊子弟，家中并不缺粮饷，就是冲着骑军威名而来。”
速不台抚着浓密的胡须，用略带口音的汉话说道：“草原儿郎也愿来。朔风营去岁招募五千胡骑，各部头人争相送子弟来。他们说——”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“在北境军中有前途，不比在部落里差。”
萧北辰静静听着，心中明镜似的。
《军功爵赏令》自元兴三年颁布以来，已进行三次修订完善。如今条例清晰：斩首一级赐钱五千，记功一次；积功十次授‘武勇郎’衔，赐田三十亩，免赋五年；积功三十次授‘昭武校尉’，赐田百亩，荫一子入官学……最高可封爵赐邑。
更不用说，北境军饷本就优厚：普通士卒月饷八百钱，足以养活五口之家；若在边地驻防，另有补贴。伤残者由官府供养终身，战死者家属抚恤金高达五十贯，子女由官府抚养至成年。
这些政策，都是真金白银堆出来的。萧北辰看向陈文远：“户曹可有压力？”
陈文远坦然道：“压力自然有。去岁军费开支占岁入四成二，若加上军工、抚恤等，近五成。但——”他话锋一转，“北境这些年商税、盐铁税增长极快，去岁岁入较三年前翻了一番还多。只要不行大规模征战，支撑现有军力并无问题。”
“况且，”他补充道，“军械制造、被服加工、粮草运输等，本身也带动了民生。仅工辎营下属的各作坊，就雇工逾两万，连带养活了十万家属。”
萧北辰颔首。这就是良性循环：强大的军队需要雄厚的经济支撑，而军事需求本身又刺激了产业发展。
第三幕：体系的完善
“十五万大军，绝非乌合之众。”周武阳继续禀报，语气中带着自豪，“如今北境军制，已自成体系。”
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