甚至内陆的农业也因此受益。大量劳动力从土地转向工坊和码头,导致对商品粮的需求大增。北境都督府适时引导,鼓励边境军屯之余,也扶持内地农户扩大种植,并利用充盈的府库,建立了粮食平准仓,在丰年收购、歉年放出,既保证了粮价稳定,避免了“谷贱伤农”,又确保了基本口粮供应,使得农民收入稳步提高,民心愈发安定。
与此同时,由都督府背书的“北境银号”迎来了爆发式增长。各色商人将赚取的巨额白银存入银号以保安全,工坊主为了扩大生产前来借贷,跨郡县的贸易结算则大量使用银号发行的、印制精美、防伪技术高超的银钞。这种轻便的纸钞,凭借其背后坚实的白银储备和都督府的强大信用,流通范围从北境核心区域迅速向外蔓延,甚至开始被一些常来贸易、嗅觉敏锐的海外商人所接受。他们发现,用北境银钞在望海城采购货物,比携带沉重的金银货币方便太多。金融的血脉,正以前所未有的效率,滋养着北境经济的肌体。
第三幕:府库充盈,底气十足
当户曹主事赵文启引领萧北辰与诸葛明走入重新扩建、守卫森严的中央府库时,即便是萧北辰,也被眼前的景象所震撼。
库房内部空间广阔,以巨石垒砌,通风防潮设施完善。一排排厚重的樟木货架上,标注着不同的区域。左边是“常平库”,里面堆满了用麻袋装好的稻谷、小麦,一直堆到库顶,散发着谷物特有的醇厚气息。中间是“物资库”,存放着应急的布匹、药材、盐铁等战略物资。
而最引人注目的,是右侧的“金银库”。这里,一锭锭标准五十两的官银,被垒成一座座齐腰高、闪烁着金属冷光的“银山”;一串串用红线穿起的铜钱,堆积如丘;更有专门区域,存放着来自海外、成色各异的金锭和银元,以及一些体积不大却价值连城的宝石、珍珠。空气中弥漫着金属、油墨和旧纸张混合的特殊气味。库吏们穿着软底布鞋,悄无声息地穿梭其间,手持账本和戥子,进行着日复一日的清点与记录。
“主公,诸葛大人,”赵文启的声音在空旷的库房中带着回响,“目前府库存银(含等价物)已逾六百万两,且仍在以每日数万两的速度增加。仓禀实,而知礼节,衣食足,而知荣辱。我北境,如今可谓底气十足!”
这充盈的府库,如同强健的心脏,将血液(财力)泵送到北境躯体的每一个角落:
军事投入:北海舰队的筹建不再是纸上谈兵,巨大的龙骨正在船坞中铺设,招募熟练船匠和水手的告示贴满了沿海城镇;边军各营开始了新一轮的换装,由离火工辎营研发的、掺入了少量秘银的新式符文铠甲开始小批量列装精锐;边境线上那些饱经风霜的哨所和堡垒,得到了石材加固并配备了固定式重型弩炮;最重要的是,将士们的粮饷得以按时足额发放,甚至有了丰厚的额外赏赐,军心士气空前高涨。
工程建设:连接各郡县的官道开始了大规模的拓宽和硬化工程,采用水泥(工辎营的另一项成果)与碎石混合铺设,力求雨天不再泥泞难行;数条关乎农业命脉的大型水渠和水库开始勘探或动工;望海城港口开始了二期扩建,计划修建更深的泊位和巨大的仓库区;而那项足以改变北境南北交通格局的“朔望大运河”计划,也结束了长达数年的争论,庞大的勘探队伍已经出发,标志着这一宏图伟业正式启动。
教育科研:北辰学院的经费得到了前所未有的支持,不仅能够以重金聘请帝国乃至海外的知名学者前来讲学,还大量购置了各类典籍、实验器材,甚至设立了“格物”、“博物”等新学科;离火的工辎营更是获得了巨额研发资金,用于试验各种异想天开的新技术,从改良蒸汽机到探索元素能量应用,失败的废料堆积如山,但偶尔的突破,便足以带来变革。
民生福利:在确保了军国大事的投入后,萧北辰力排众议,下令适度提高了底层官吏的俸禄和各级衙门的办公经费,并大幅增加了对孤寡残疾的抚恤支出,设立了“慈幼局”与“安济坊”等官方慈善机构。这些举措看似耗费不小,却极大地收拢了民心,巩固了统治的基础。
第四幕:资本的力量与暗流
财富的积累,不仅仅是库房中冰冷的数字,更催生了一种无形而强大的力量——资本的力量。它开始显现出塑造经济乃至社会的能力。
北境银号,凭借其庞大的资金储备和遍布主要城镇的分号网络,开始具备了一定的金融调控能力。银号大掌柜(由诸葛明亲信门生担任)定期向都督府提交《银钞流通与信贷报告》,分析经济热度。他们可以通过提高或降低贷款利率,来调节信贷规模,间接影响工坊扩张和商业活动的速度;其高效的异地汇兑网络,极大地促进了商业资本的流动;甚至,在望海城一度因投机导致生丝价格暴涨时,银号凭借其雄厚财力,联合几家大商号抛售库存,迅速平抑了物价,打击了投机者,展示了“国家资本”的威力。
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