第一幕:海舟入港
春寒料峭,北海沿岸的冰层在暖阳下发出细微的碎裂声,残余的浮冰随着潮水轻轻拍打着新筑的望海城石堤。这座位于北境东海之滨的新兴港口,在晨雾中逐渐苏醒。码头工人们呵着白气,正准备开始一天的劳作,却被海平线上缓缓浮现的一支船队吸引了目光。
这支船队规模不大,仅有三艘主船和两艘护卫小船,但其形制却与北境常见的任何船只迥异。船体修长如刀,线条流畅,高耸的船首如同引颈向天的海鸟,与北境方头平底的河船、湖船,乃至西域胡商高桅宽身的帆船都截然不同。船身涂着暗红色的漆料,悬挂的旗帜上绘着奇特的纹章——一轮初升的红日旁蜿蜒着金色的藤蔓,在咸湿的海风中猎猎作响。
船只靠岸,放下厚重的跳板。率先走下的一群人身着宽松的丝绸与棉麻混纺服饰,色彩素雅,多以靛蓝、赭石为主,纹饰简洁却别具一格。他们肤色较北境人略深,呈现出常年经海风洗礼的古铜色,面容高鼻深目,眼瞳多是深褐色或黑色,头发整齐地束在脑后。举止间带着一种谨慎的恭敬,眼神却锐利地扫视着周围的环境。
为首者是一名中年男子,自称小野道真,言辞谦和有礼,操着略带异域口音但尚算流利的官话。他向迎上来的港口小吏深深一揖:“在下扶桑国遣北境使节小野道真,率商队远渡重洋,特来拜会北境之主,寻求友好通商之机。”他身后的一名随从适时地捧上一个精美的木匣,作为初次见面的礼单。
望海城的守将张贲,一位从定北堡调来的老行伍,与 newly appointed 市舶司主事李文博交换了一个凝重的眼神。这些“扶桑国”来客,其船、其貌、其物,皆前所未见。张贲一面下令军士加强警戒,维持秩序,一面示意李文博妥善接待。消息连同那份礼单,被以八百里加急的速度,密封送往定北堡,呈报萧北辰。
第二幕:异域奇物
定北堡内,萧北辰看着急报和礼单清单,指尖轻轻敲击着桌面。扶桑?一个只在某些极其古老的海外散记中偶有提及的名字,据说位于大陆以东浩瀚海洋的彼端。他们的到来,是机遇,亦或是未知的变数?他沉吟片刻,下达指令:以礼相待,准许其在望海城划定的市舶区进行贸易,并命人详细记录其货物、言行。
命令抵达望海城,小野道真等人被安置在专为外来商使准备的馆驿。贸易旋即展开,扶桑商人带来的货物,很快在北境官员和受邀前来观览的大商贾间引起了轰动。
兵器区: 最引人注目的是那批被称为“扶桑刀”的兵刃。离火大师的弟子,年轻的锻造匠师石虎,奉命先行查验。他拿起一柄,入手沉甸,刀鞘朴素无华。缓缓抽刀,狭长的刀身带着一道优美的弧线展露出来,寒光凛冽,映得他眉发皆碧。刀身可见细密如云纹的锻造层叠痕迹(类似夹钢工艺后的地肌纹路)。石虎取来一束熟铁棍,凝神挥刀,只见寒光一闪,铁棍应声而断,切口平滑如镜。再试韧性,将刀身弯曲近半圆,松手后立刻弹回笔直,嗡鸣不止。石虎倒吸一口凉气,对身旁的工辎营同僚低语:“此刀之钢,纯净异常,韧性刚性兼具,锻造之法闻所未闻!其工艺,恐不在我北境百炼钢之下,甚至……犹有过之。”
器物区: 那些被称为“漆器”的杯、盘、盒、匣,同样令人惊叹。它们胎体轻薄,却异常坚固,表面涂层温润如玉,光泽内敛。图案多以金、银、贝母等镶嵌,描绘着山水、花鸟、异兽,层次分明,精细入微。一只黑底金莳绘的砚盒,打开后内部竟也光滑如镜,严丝合缝。对比北境乃至中原的漆器,无论在轻巧、耐用还是装饰技艺上,都明显高出一筹。
文房区: “倭纸”则让负责文书记录的书记官爱不释手。纸张颜色微黄,质地轻薄几可透光,却异常柔韧,反复折叠亦不易破损。试以笔墨书写,吸墨快而不洇,墨迹清晰饱满。书记官赞叹:“此纸轻便坚韧,若用于公文传递、书籍印制,必能大大减轻负重,提升效率。”
农植与奇物区: 几种用小巧锦囊盛放的种子引起了农事官的注意。小野道真亲自介绍:“此物名‘甘薯’,不择田地,耐旱耐瘠,亩产可达数十石,生熟皆可食。”他顿了顿,又指着另一种更细小的种子,“此物名‘烟草’,叶片烘干后点燃吸其烟气,可提神醒脑,缓解疲乏,在我国贵族间颇为流行。” 此外,还有两件精巧的模型引人注目:一是利用水流力量自动捣米的“水碓”模型,结构巧妙,能将水力持续转化为机械能;二是一种改良的“日晷”,晷面刻度更为精细,并配有可调节角度的指针底座,据说在不同季节都能更精确地测量时间。
第三幕:技术之思
消息传回定北堡,萧北辰立即下令,将正在朔方主持新式高炉建造的离火紧急召至望海城。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!