第一幕：海舟入港
春寒料峭，北海沿岸的冰层在暖阳下发出细微的碎裂声，残余的浮冰随着潮水轻轻拍打着新筑的望海城石堤。这座位于北境东海之滨的新兴港口，在晨雾中逐渐苏醒。码头工人们呵着白气，正准备开始一天的劳作，却被海平线上缓缓浮现的一支船队吸引了目光。
这支船队规模不大，仅有三艘主船和两艘护卫小船，但其形制却与北境常见的任何船只迥异。船体修长如刀，线条流畅，高耸的船首如同引颈向天的海鸟，与北境方头平底的河船、湖船，乃至西域胡商高桅宽身的帆船都截然不同。船身涂着暗红色的漆料，悬挂的旗帜上绘着奇特的纹章——一轮初升的红日旁蜿蜒着金色的藤蔓，在咸湿的海风中猎猎作响。
船只靠岸，放下厚重的跳板。率先走下的一群人身着宽松的丝绸与棉麻混纺服饰，色彩素雅，多以靛蓝、赭石为主，纹饰简洁却别具一格。他们肤色较北境人略深，呈现出常年经海风洗礼的古铜色，面容高鼻深目，眼瞳多是深褐色或黑色，头发整齐地束在脑后。举止间带着一种谨慎的恭敬，眼神却锐利地扫视着周围的环境。
为首者是一名中年男子，自称小野道真，言辞谦和有礼，操着略带异域口音但尚算流利的官话。他向迎上来的港口小吏深深一揖：“在下扶桑国遣北境使节小野道真，率商队远渡重洋，特来拜会北境之主，寻求友好通商之机。”他身后的一名随从适时地捧上一个精美的木匣，作为初次见面的礼单。
望海城的守将张贲，一位从定北堡调来的老行伍，与 newly appointed 市舶司主事李文博交换了一个凝重的眼神。这些“扶桑国”来客，其船、其貌、其物，皆前所未见。张贲一面下令军士加强警戒，维持秩序，一面示意李文博妥善接待。消息连同那份礼单，被以八百里加急的速度，密封送往定北堡，呈报萧北辰。
第二幕：异域奇物
定北堡内，萧北辰看着急报和礼单清单，指尖轻轻敲击着桌面。扶桑？一个只在某些极其古老的海外散记中偶有提及的名字，据说位于大陆以东浩瀚海洋的彼端。他们的到来，是机遇，亦或是未知的变数？他沉吟片刻，下达指令：以礼相待，准许其在望海城划定的市舶区进行贸易，并命人详细记录其货物、言行。
命令抵达望海城，小野道真等人被安置在专为外来商使准备的馆驿。贸易旋即展开，扶桑商人带来的货物，很快在北境官员和受邀前来观览的大商贾间引起了轰动。
兵器区： 最引人注目的是那批被称为“扶桑刀”的兵刃。离火大师的弟子，年轻的锻造匠师石虎，奉命先行查验。他拿起一柄，入手沉甸，刀鞘朴素无华。缓缓抽刀，狭长的刀身带着一道优美的弧线展露出来，寒光凛冽，映得他眉发皆碧。刀身可见细密如云纹的锻造层叠痕迹（类似夹钢工艺后的地肌纹路）。石虎取来一束熟铁棍，凝神挥刀，只见寒光一闪，铁棍应声而断，切口平滑如镜。再试韧性，将刀身弯曲近半圆，松手后立刻弹回笔直，嗡鸣不止。石虎倒吸一口凉气，对身旁的工辎营同僚低语：“此刀之钢，纯净异常，韧性刚性兼具，锻造之法闻所未闻！其工艺，恐不在我北境百炼钢之下，甚至……犹有过之。”
器物区： 那些被称为“漆器”的杯、盘、盒、匣，同样令人惊叹。它们胎体轻薄，却异常坚固，表面涂层温润如玉，光泽内敛。图案多以金、银、贝母等镶嵌，描绘着山水、花鸟、异兽，层次分明，精细入微。一只黑底金莳绘的砚盒，打开后内部竟也光滑如镜，严丝合缝。对比北境乃至中原的漆器，无论在轻巧、耐用还是装饰技艺上，都明显高出一筹。
文房区： “倭纸”则让负责文书记录的书记官爱不释手。纸张颜色微黄，质地轻薄几可透光，却异常柔韧，反复折叠亦不易破损。试以笔墨书写，吸墨快而不洇，墨迹清晰饱满。书记官赞叹：“此纸轻便坚韧，若用于公文传递、书籍印制，必能大大减轻负重，提升效率。”
农植与奇物区： 几种用小巧锦囊盛放的种子引起了农事官的注意。小野道真亲自介绍：“此物名‘甘薯’，不择田地，耐旱耐瘠，亩产可达数十石，生熟皆可食。”他顿了顿，又指着另一种更细小的种子，“此物名‘烟草’，叶片烘干后点燃吸其烟气，可提神醒脑，缓解疲乏，在我国贵族间颇为流行。” 此外，还有两件精巧的模型引人注目：一是利用水流力量自动捣米的“水碓”模型，结构巧妙，能将水力持续转化为机械能；二是一种改良的“日晷”，晷面刻度更为精细，并配有可调节角度的指针底座，据说在不同季节都能更精确地测量时间。
第三幕：技术之思
消息传回定北堡，萧北辰立即下令，将正在朔方主持新式高炉建造的离火紧急召至望海城。
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