第一幕：商路隐忧
北海的初冬，湖面边缘已凝结起一层薄如蝉翼的冰凌，在灰白的天光下泛着冷冽的微光。主航道尚未封冻，墨绿色的水流依旧承载着南来北往的船只，但寒意已随着北风渗入骨髓。
这条新开辟的“北海—色楞格河”水路，本是连接西域毛皮、北方森林药材与南方朔方关的生命线。可近来，商路要冲“鬼见愁”峡谷却成了商贾们的噩梦。
“又一支商队被劫了。”北海郡守将一份染着冰水的急报放在潘龙案头，“是西域来的胡商，十二车貂皮、三箱雪莲，全没了。人在郡府外哭诉，说再不敢走这条水路。”
潘龙起身走到窗前，望着窗外开始冰封的湖面。他指节分明的手按在窗棂上，青筋微微凸起。“第几起了？”
“本月第五起。”郡守声音低沉，“商路受阻，税收尚在其次。更严重的是，北境刚建立的商业信誉正在崩塌。西域商人已经开始传言，说我们北辰军护不住水路。”
“鬼见愁......”潘龙重复着这个地名。那处峡谷水道狭窄如咽喉，暗礁如獠牙，水流湍急如奔马，两岸峭壁猿猴难攀。陆路军队在那里寸步难行，成了河盗天然的庇护所。
他转身，目光锐利如刀：“速报定北堡：陆路清剿难以奏效，请水师出击，打通水路！”
第二幕：临危受命
北海船坞，寒风裹挟着冰粒拍打着战船的帆缆。沈擎站在码头尽头，看着麾下官兵在结着薄冰的甲板上操练。这位从陆军转任的水师统领，眉宇间比半年前多了几分水战将领特有的沉稳。
“统领！定北堡急令！”传令兵踏着结霜的木板跑来，递上盖着北辰印的信函。
沈擎拆开蜡封，目光扫过纸面，眉头渐渐锁紧。他转身面向训练场，声音不高却清晰地传遍码头：“全体军官，即刻议事！”
水师指挥舱内，炭火盆驱不散冬日的寒意。沈擎将命令放在桌上：“主公军令，命我水师剿灭‘鬼见愁’河盗，打通色楞格河商路。”
舱内一阵骚动。原飞羽骑出身的水战营都尉雷猛猛地一拍桌子：“终于轮到咱们了！在马上能砍翻草原蛮子，在船上照样收拾几个水耗子！”
而新招募的水手长陈老四却面露忧色：“沈统领，鬼见愁那地方，我年轻时跑船去过。水道窄得只容一船通过，暗礁密布，水流急得能掀翻小艇。咱们这些船，都是为湖战设计的，进那峡谷，怕是......”
“怕什么！”雷猛梗着脖子，“不就是条河沟子？”
沈擎抬手压下议论，目光扫过众人：“雷都尉勇气可嘉，但陈水手长说得在理。此战，是我北辰水师成立以来首次独立作战，也是首次河道作战。”他顿了顿，声音凝重，“只许胜，不许败。然水战非同陆战，勇气需与智谋并重。此战关键，在于料敌在先与协同配合。”
第三幕：料敌先机
接下来的三天，沈擎并未贸然进兵。他亲自挑选了五名精明干练、通晓胡语的水手，命他们伪装成渔夫和小贩，沿色楞格河上下游查探。
“记住，你们的任务是看清，不是作战。”沈擎为最后一个水手整理着破旧的渔夫装束，“活着回来，把情报带回来。”
同时，他通过潘龙请求暗辰卫协助。五日后，各方情报汇总到沈擎案头。
匪首“黑鱼”，本名乌洛兰，原是色楞格河上的渔霸，能闭着眼睛画出整条河道每一处暗礁和漩涡。此人凶残狡诈，脸上有一道从额角划到下巴的刀疤，笑起来狰狞可怖。
兵力约百余人，多是沿岸的地痞流氓和逃亡的罪犯。拥有大小船只二十余艘，除了抢来的商船，还有几艘自造的狭长快艇，速度极快。
巢穴疑似位于峡谷深处一条名为“水蛇湾”的隐蔽支流，入口被垂落的藤蔓遮掩，极难发现。
战术上，他们通常在峡谷最窄处设伏，用浸水的粗麻绳绊住船底，然后从两岸岩石后和支流中冲出，用铁钩攀船抢劫。
沈擎命人按照情报，在船坞内制作了精细的“鬼见愁”峡谷沙盘。沙盘上，每一处暗礁、每一股暗流都被标注清楚。
“敌军倚仗者，地利也。”沈擎用长杆指着沙盘上狭窄的河道，“我若大队船只强攻，必遭伏击，施展不开。”他的长杆移向那条标注为“水蛇湾”的细小支流，“当以明修栈道，暗度陈仓之策。”
第四幕：双管齐下
作战计划在沙盘前逐步成型。
明线为诱饵：由两艘吃水较深的运输舰，悬挂商队旗帜，装载少量货物，大张旗鼓驶向“鬼见愁”峡谷。船上埋伏一百名精锐水战营士卒，由雷猛指挥。
“你的任务是吸引敌军主力，固守待援。”沈擎盯着雷猛的眼睛，“记住，是固守，不是歼敌。无论河盗如何挑衅，不得追击，必须等到信号。”
雷猛咧嘴一笑：“统领放心，我雷猛粗是粗点，但军令如山！”
暗线为主力：沈擎亲率三艘机动灵活的“巡湖艇”。这种船型体量小，吃水浅，装备小型破军弩，最适合在狭窄河道中机动作战。船上搭载另外一百名士卒，由熟悉小道的陈老四引导，趁夜色掩护，绕行至“水蛇湾”上游隐秘处潜伏。
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