**第一幕：饮马河东**
时维七月，流火铄金。饮马河下游的广袤河谷，仿佛被置于一座无形的洪炉之中。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着泥土与腐殖质被蒸腾出的溽热腥气，连风都带着灼人的温度，懒洋洋地拂过焦渴的草丛，卷不起半分凉意。浑浊的河水裹挟着泥沙，缓慢而沉重地向东流淌，在烈日下反射着刺眼的鳞光。
河北岸一处地势渐隆的高坡上，数骑伫立。为首一人，正是受命经略东路的北境大将潘龙。他身披一套玄色重型札甲，甲叶在炽烈阳光的直射下，并非闪闪发亮，反而吸收了大量光线，泛出一种幽深、沉凝、近乎吸饱了热力的暗光，仿佛一块历经烈火的铸铁。他并未戴盔，额上束着一根深色抹额，吸收着不断渗出的汗水，以免其流入眼中。他的面容线条硬朗，如同斧劈刀削，下颌紧收，一双浓眉下的眼眸，此刻正微微眯起，沉静如古井寒潭，倒映着前方河谷中那片星罗棋布的敌军防御体系。
视线所及，依着山势水形，大大小小十余座堡垒、营寨错落分布，互为犄角。壕沟的反光、拒马的尖刺、营垒木墙上巡逻兵士晃动的身影，都清晰可见。而所有这些防御节点的核心，便是那座扼守着饮马河拐弯处及陆路官道咽喉的**鹰扬堡**。
此堡背倚陡峭的鹰扬山余脉，两侧翼墙延伸至河岸，充分利用了地利。堡墙高达四丈有余，以灰褐色巨石垒砌，墙面布满岁月和战火留下的斑驳痕迹，却更显其坚固。墙头垛口如齿，密密麻麻的旌旗在热风中无精打采地耷拉着，但仍能辨认出草原部族特有的狼头、鹰羽图案。隐约可见守军士兵的身影在垛口后移动，阳光下，兵刃偶尔反射出一点寒芒。整个堡垒就像一头匍匐在山水之间的巨兽，散发着狰狞而危险的气息。
副将陈冉策马靠近半步，他穿着一身较轻便的皮甲，内衬早已被汗水浸透，紧贴着皮肤。他抬起马鞭，指向鹰扬堡，声音因干渴和忧虑而略显沙哑：“将军，那就是鹰扬堡了。守将哈尔巴拉，乃是草原王庭有名的万夫长，性情暴烈，骁勇善战，素有‘裂熊’之称。末将细作回报，堡内粮草充足，守军约有八千之众，皆是其本部精锐。观其堡寨，墙高池深，据险而守，我军若强行仰攻，只怕……”他顿了顿，没有说出那个词，但紧锁的眉头已经说明了一切——伤亡必巨。
潘龙的目光依旧停留在鹰扬堡上，仿佛要将那堡垒的每一块石头、每一处防御细节都刻入脑中。他听完陈冉的汇报，脸上没有任何波澜，甚至连眼神都未曾闪烁一下。过了半晌，他才缓缓开口，声音低沉而平稳，带着一种金石摩擦般的质感，在这燥热的空气中，竟奇异地给人以安定之感：
“陈将军所虑，我岂不知。”他微微侧头，目光扫过身后肃立的几位营校尉，“然主公予我东路之任，非为逞一时血气之勇，与敌搏命。吾等此番东来，当为铁砧，非为铁锤。”
“铁砧？”陈冉微微一怔。
“不错，铁砧。”潘龙重复道，语气笃定，“铁锤挥舞，固然刚猛无俦，然若无名师掌控，易失之轻躁，或力竭而衰，或为敌所乘。而铁砧，稳立于地，默然承受千锤百击，不动不摇，方能助铁锤锻出精钢。吾等要做的，便是这块铁砧——稳而重，步步为营，碾碎一切顽敌。”
他猛地抬起手中马鞭，那鞭梢并非指向巍峨的鹰扬堡主体，而是划向堡外几处规模较小，但位置关键的营垒：“传令各军，依既定方略行事。前军斥候加倍，彻底封锁敌军内外消息。左、右两军前出，工兵营辅以，限三日之内，拔除鹰扬堡外围‘左眼’、‘右眼’、‘狼牙’三寨。记住，我要的是彻底拔除，不留后患，降者缴械看押，顽抗者，尽数歼灭！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断。随即，他又补充道：“另，命工兵营主官速来见我，勘察水势地形，我要在这饮马河畔，立起一座让哈尔巴拉望而生畏的坚营！我要让这鹰扬堡，先成孤岛，再为死地！”
命令一道道传达下去，高坡上的传令兵策马奔向了不同的方向，沉寂的北境大军如同精密的机器，开始缓缓而有力地启动。潘龙依旧立马高坡，远眺敌堡，烈日将他和他身下的战马投下一道浓重而沉默的影子。他知道，这场东路的战事，将从这块“铁砧”的第一次沉稳落下开始。
**第二幕：壁垒森严**
潘龙的将令如同投入静湖的石子，在北境大军中激起了层层涟漪，旋即化为高效而迅猛的行动。
首先动起来的是斥候游骑。他们如同幽灵般散入河谷、山林，原本还有些零星的敌军探马或运输小队，在接下来的几天里迅速销声匿迹。通往鹰扬堡的各条大小道路被彻底封锁，任何试图进出的人员都会遭到无情猎杀。鹰扬堡仿佛瞬间被蒙上了眼睛，塞住了耳朵，对于外界的动向变得一片混沌。
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