北境的寒冬如同一只无形巨掌，将天地万物紧紧攥在冰冷的掌心。风雪间歇时，惨白的日头有气无力地悬在天际，却无法带来丝毫暖意，只在无垠的雪原上投下清冷短暂的光晕。就在这片被严寒统治的寂静世界里，一股潜流正悄然改变着方向——萧北辰和“影”的注意力，在持续的内部清查中，逐渐被引向了一个之前因局势混乱而被暂时搁置，却始终如鲠在喉的名字：潘龙。
**一、遗忘的棋子与重现的疑云**
潘龙，原飞云关守将。狼牙谷之战，他麾下的部队未能按计划抵达关键阵地“鹰嘴崖”，致使老王爷萧擎天与世子萧景琰的侧翼暴露，成为导致那场惨败的关键一环。饮马河之战，他的防区更是被草原“血蹄部”精锐轻易突破，险些导致整个防线崩溃。战后，他率领着相对完整的飞云关残部，退守至位于饮马河防线东南侧后方的“磐石堡”，与萧北辰所在的北辰军主力形成犄角之势，却始终未曾主动联络，更未有一兵一卒前来汇合，其态度之暧昧，早已引得军中非议四起。
之前，萧北辰忙于整合溃兵、稳定防线、应对朝廷封赏以及抵御寒冬，虽对潘龙心存疑虑，但本着稳定大局、避免逼反的原则，并未采取强硬措施，只是派了几波信使前去询问情况，均被潘龙以“部队新败，士气低落，需时间整训”、“防区紧要，不敢擅离”等理由搪塞回来。
然而，随着“影”对内部流言源头的深挖，一条若隐若现的线索，竟然几次三番地、曲折地指向了磐石堡方向。这绝非巧合。
“大都督，”赵铁鹰眉头紧锁，语气沉重，“潘龙这厮，绝对有问题！狼牙谷他迟到，饮马河他放水，现在又缩在乌龟壳里装死，还跟营里这些乱七八糟的谣言扯上关系！我看，不如让老子带一营兵马过去，直接把他‘请’过来问个清楚！”
萧北辰站在舆图前，目光落在标注着“磐石堡”的那个黑点上。磐石堡地势险要，易守难攻，是屏护饮马河防线侧后、连接北境腹地的重要枢纽。潘龙手握近五千兵马盘踞于此，若其真有异心，无疑是在北辰军肋部顶上了一把尖刀。
“赵将军，稍安勿躁。”萧北辰声音平静，听不出喜怒，“潘龙是朝廷正式任命的飞云关守将，无凭无据，贸然动他，只会授人以柄，引发更大的动荡。况且，磐石堡城坚池深，强攻损失太大，眼下寒冬，我们耗不起。”
他顿了顿，左眼星璇微转，脑海中闪过父亲绝笔中那句“勿信韩，其或身不由己”。韩承志态度不明，如今潘龙又行踪诡秘，这二者之间，是否存在着某种关联？他们是真的投靠了草原，还是……受制于朝中其他势力？
“我们需要证据，需要知道他到底想干什么，背后又是谁在指使。”萧北辰看向“影”，“磐石堡那边，我们的人能渗透进去吗？”
“影”微微摇头：“潘龙此人极为谨慎，尤其近期。磐石堡戒备森严，许进不许出，对陌生面孔盘查极严。我们之前尝试安插的‘静子’，级别不高，难以接触到核心。不过……”他略一沉吟，“我们截获了几支从磐石堡方向试图往外传递的消息，用的是一种很古老的密码，破译需要时间，但可以确定，潘龙在与外界联系，而且非常频繁。”
频繁的对外联系？在这大雪封路、通讯几乎断绝的时节？这本身就是一个极其危险的信号。
**二、异常之举：蛛丝马迹下的暗涌**
就在萧北辰决定加大对磐石堡的监控力度时，潘龙那边，却一反常态地主动了起来。
首先是一批物资的送达。在一个风雪稍歇的清晨，一支约百人的队伍，押送着数十辆大车，艰难地抵达了北辰军大营外围。带队的是潘龙麾下的一名裨将，声称是潘将军体恤主力部队戍边辛苦，特地从磐石堡本就紧张的储备中，挤出了一批粮食、肉干和药材，前来劳军。
负责接收的赵铁鹰检查了物资，数量确实不少，品质也尚可。这看似是潘龙释放的善意信号，但赵铁鹰却总觉得哪里不对劲。他私下对萧北辰汇报：“大都督，潘龙那老小子，什么时候变得这么大方了？他磐石堡的存粮，未必比我们宽裕多少。这更像是……一种试探，或者，是想麻痹我们。”
萧北辰命人暗中检查了这批物资，并未发现夹带之类的问题。但他同意赵铁鹰的判断，事出反常必有妖。
紧接着，几天后，潘龙竟然派来了正式的使者，一名能言善辩的参军。使者带来了潘龙的书信，信中言辞恳切，先是痛陈狼牙谷之败乃“兵力悬殊，驰援不及”，饮马河之失是“敌军狡诈，绕道奇袭”，为自己百般辩解。随后，又大肆恭维萧北辰“少年英雄，力挽狂澜”，表示自己“愿附骥尾，共保北境”。最后，话锋一转，提出因寒冬漫长，磐石堡兵力不足，防区广阔，请求萧北辰能否“酌情”调拨部分箭矢、火油等守城器械，以及……部分御寒的棉衣皮袄给他。
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