例行公事的禀奏显得索然无味，所有人的心思都聚焦在那份尚未被正式提及的北境军报上。终于，在户部关于漕运的禀报结束后，殿内出现了短暂的寂静。
兵部尚书张廷玉手持玉笏，缓步出列，深吸一口气，用尽可能平稳的声调，朗声禀报了饮马河大捷的详细战果。他的声音在空旷的大殿内回荡，每一个字都清晰可辨。
随着他的叙述，大殿内的气氛肉眼可见地变得微妙起来。有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人眼神闪烁，更多的人则是努力维持着表面的平静，心中却已掀起惊涛骇浪。
张廷玉奏毕，退回班列。大殿内陷入了一片诡异的寂静，落针可闻。
端坐于龙椅上的永昌帝，终于缓缓开口，声音透过冕旒传来，平淡得不带丝毫波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事：“阵斩巴特尔，歼敌逾万，俘获数千，缴获无算……将战线反推至饮马河北岸。萧爱卿，果然没有辜负朕的期望，没有辜负萧老王爷和景琰的英名。”
他微微停顿，目光似乎不经意地扫过站在皇子首位、脸色已然有些僵硬的太子李琝，以及文官队列前列、眼观鼻鼻观心、如同老僧入定般的宰相林文渊。
“此乃陛下天威浩荡，将士用命之功！实乃社稷之幸，万民之福！”立刻有官员出列，高声颂扬。
“陛下，”又一位大臣出列，语气带着激动，“萧北辰临危受命，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，扬我国威于北境，此等不世之功，当重重褒奖，以激励天下将士！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
颂扬和请功的声音一时间占据了上风。
然而，就在这一片“祥和”之中，一个略显阴柔的声音响起，如同冷水滴入滚油：“陛下，臣以为，北境大捷固然可喜，然赏罚需有度。萧世子年轻资浅，骤立大功，若封赏过重，恐非其福，亦非朝廷之福。且狼牙谷之败，缘由未明，北境局势依旧错综复杂，还需谨慎行事。”
众人看去，发言的是御史台的一位大夫，素以“持重”闻名，但其立场，明眼人都知道更偏向东宫。
这话如同在沸腾的油锅里撒了一把盐，顿时引发了更多的议论。
“王御史此言差矣！功是功，过是过！岂能因噎废食？”
“萧世子之功，足以封侯！岂能因年少而轻慢？”
“北境乃国之屏障，如今正需强有力之人坐镇，萧世子正当其任！”
眼看争论将起，永昌帝轻轻抬了抬手，大殿内瞬间安静下来。
“众卿之意，朕已知晓。”永昌帝的声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断，“北境将士，力挽狂澜，浴血奋战，有功于社稷，自当褒奖。传旨：所有参战将士，着兵部、户部从优议功行赏，阵亡者，抚恤加倍，务必落到实处，不得有误。”
他略一沉吟，目光再次扫过全场，最终定格在虚空某处，缓缓道：“萧北辰，临危受命，斩将破敌，扬我国威，忠勇可嘉。擢升为北境行军大都督，总揽北境一切军政要务，赐金牌一面，许……便宜行事之权。”
“北境行军大都督！便宜行事！”
这道旨意，如同第二道惊雷，在已然不平静的太极殿内轰然炸响！这意味着，萧北辰不仅名义上成为了北境的最高指挥官，更获得了近乎独立的军事和行政权力，其权柄之重，在本朝前所未有！这已不仅仅是褒奖，更是一种近乎放任的信任，或者说……是一种将整个北境防线，彻底交托出去的姿态！
太子的脸色瞬间变得铁青，他藏在袖中的双手死死攥紧，指甲几乎要掐入掌心。他下意识地想要出列反驳，陈述此举可能带来的藩镇之祸，却被身旁的心腹太监悄悄拉住了衣袖。此刻站出来反对，无异于公然与皇帝和刚刚取得大捷、声望如日中天的功臣对立，绝非明智之举。
宰相林文渊依旧垂首不语，仿佛泥塑木雕，只是那低垂的眼睑下，目光微微闪动，无人能窥知其内心真实想法。
**四、余波荡漾**
圣旨传出，朝野再次哗然。
**东宫，丽正殿内。** 太子李琝再也无法维持表面的平静，他挥退了所有侍从，猛地将案几上的茶具、砚台扫落在地，名贵的瓷器与墨锭碎裂的声音在殿内刺耳地回荡。
“废物！巴特尔这个蠢货！还有潘成！他到底在干什么！连个萧北辰都对付不了！”他低声咆哮，额角青筋暴起，英俊的面容因愤怒而扭曲。萧北辰的崛起，以及父皇给予的“便宜行事”之权，让他感到了前所未有的威胁。这不仅仅是一个军事将领的胜利，更是对他储君地位的巨大挑战。
“殿下息怒。”一名心腹幕僚小心翼翼地劝道，“萧北辰此子，确实出乎意料。不过……他如今风头正盛，陛下又给予了重权，暂时不宜与之正面冲突。况且……狼牙谷之事，终究是个隐患，我们手中并非没有筹码……”
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