荒废的樵采小径，蜿蜒于秦岭北麓的余脉之中，如同一条被遗忘的伤疤，隐藏在枯黄的灌木与嶙峋的怪石之间。路径早已被落叶和积雪覆盖，崎岖难行，有些地段甚至需要下马牵行，或者依靠“艮山”那身惊人的气力，用携带的简易工具开辟通路。寒风在山谷间呼啸，卷起雪沫，打在脸上如同细密的冰针，刺骨生疼。
萧北辰一行七人，沉默地在这片人迹罕至的荒山野岭中跋涉。除了必要的交流，几乎没有人说话，只有马蹄（骡蹄）踏碎积雪的噗噗声，以及寒风吹过光秃树枝发出的呜咽。每个人都保持着极高的警惕，“巽风”和“坎水”如同真正的幽灵，交替在前方探路，侦查可能存在的陷阱、哨卡，或者……追踪者。
“影”紧随在萧北辰身侧，他的存在感降到了最低，但萧北辰知道，他时刻关注着周围的一切风吹草动。另外几人，“离火”负责后勤与痕迹清除，“兑泽”则留意着沿途可能利用的草药与毒物，“艮山”则是队伍遇到物理障碍时的最强保障。
这样的行进方式，速度自然无法与官道相比，但胜在隐蔽。萧北辰左眼深处的星辉在白天并不明显，但那超乎常人的感知，却让他对周围的环境有着清晰的把握。他能感觉到，自从他们离开临潼驿，转入这条荒径后，那种如同附骨之疽般的、被监视的感觉，似乎减弱了许多。但这并没有让他放松，反而更加警惕。影杀吃了大亏，绝不会轻易放弃，他们很可能在官道上加强了力量，或者，正在动用其他方式搜寻他们的踪迹。
一连三日，他们昼伏夜出，避开所有可能有人的地方，渴了饮雪水，饿了啃冰冷的干粮，夜晚则在背风的山崖下或废弃的猎户木屋中勉强歇息。艰苦的环境，对每个人的意志和体力都是极大的考验。
第四日黄昏，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。队伍沿着一条结冰的溪流，艰难地穿行在一片茂密的、落光了叶子的白桦林中。溪流两岸的积雪很深，几乎没过了马膝。
“世子，”“影”低声开口，打破了长时间的沉寂，“根据地图和‘巽风’的回报，再往前二十里，应该有一个废弃的军堡，是前朝修建的烽燧，或许可以在那里过夜，躲避风雪。”
萧北辰点了点头，刚想说什么，眉头却忽然微微一皱。他左眼深处的星辉不易察觉地闪烁了一下，一股极其微弱、却带着一丝熟悉气息的生命波动，出现在了他的感知边缘，就在前方那片白桦林的深处。
“前面有人。”萧北辰的声音很轻，但瞬间让所有人都绷紧了神经！
“巽风”和“坎水”立刻如同狸猫般向前潜去，身影几个起落便消失在林木之间。“离火”和“艮山”则迅速占据了有利地形，警惕地注视着四周。“兑泽”悄无声息地靠近萧北辰，手中扣住了几枚淬毒的银针。
“影”的手按在了腰间的短刃上，眼神锐利如鹰。
片刻之后，“巽风”如同一阵风般掠回，压低声音禀报：“世子，前方林中有一人，似乎受了伤，靠在一棵树下。看衣着……不像是山民猎户，倒像是……军中之人。周围暂未发现埋伏。”
军中之人？在这荒山野岭？萧北辰心中疑窦丛生。
“过去看看，小心戒备。”
众人呈扇形，悄无声息地向那个方向包抄过去。
穿过一片密集的灌木丛，眼前的景象让众人微微一怔。
只见一棵粗壮的白桦树下，靠坐着一个穿着破旧羊皮袄、头上戴着厚厚毡帽的汉子。他低着头，毡帽遮住了大半张脸，怀里似乎抱着什么东西，一动不动，仿佛冻僵了一般。他身旁的地上，散落着一些凌乱的脚印和几点已经冻硬的黑红色血迹，空气中弥漫着一丝淡淡的血腥气。
“艮山”上前一步，用刀鞘小心翼翼地碰了碰那汉子。
那汉子身体猛地一颤，似乎被惊醒了，他艰难地抬起头，毡帽下滑，露出一张被冻得青紫、却依旧能看出几分英气的年轻脸庞，只是此刻这张脸上写满了疲惫、痛苦，以及一丝惊惶。
当萧北辰看清那张脸时，瞳孔骤然收缩！
而那人看到萧北辰，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜，挣扎着想要站起来，却牵动了伤口，痛得他闷哼一声，又跌坐回去，声音嘶哑地喊道：
“北……北辰兄？！是……是你吗？！”
这声音虽然虚弱沙哑，但萧北辰绝不会认错！正是他在长安少数可称知交的友人之一，禁军副统领之子——李琰！
他怎么会在这里？还弄成这副模样？
萧北辰心中瞬间闪过无数念头，但他脸上却不动声色，只是快步上前，蹲下身，扶住李琰：“李琰？你怎么会在这里？伤到哪里了？”
李琰抓住萧北辰的手臂，手指因为寒冷和激动而微微颤抖，他急促地喘息着，断断续续地说道：“真……真的是你！太好了……我……我总算……找到你了……”
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