“北辰兄何必妄自菲薄？”李琮脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分，仿佛要穿透萧北辰那层平静的外表，“‘暗辰卫’……真是好大的手笔，好深的布局！能在父皇的眼皮底下，在太子哥哥经营的铁桶一般的长安城里，悄无声息地培养、潜藏下如此一支精锐力量，并且在今夜动用之后，还能让金吾卫、京兆尹、乃至刑部那些积年的老吏如同无头苍蝇般摸不着半点头绪，这份潜藏于九地之下的力量，这份运筹帷幄、一击即退的掌控力，难道不是价值连城？”他向前一步，目光再次扫过那静静运转的星盘，虽未明言，但意思已然挑明，“更何况，这座密室，这……堪称国器的神物。若本王所料不差，萧家能威震北境二百年，令草原诸部闻风丧胆，与此物脱不了干系吧？老王爷和萧将军那近乎传奇的赫赫战功，那用兵如神、每每料敌于先的能耐，恐怕也……”
“殿下。”萧北辰适时地打断了他，声音微冷，带着一种不容置疑的坚定，“先祖遗泽，家族根基，并非可以用来讨价还价的筹码。若殿下此行是为了探究我萧家隐秘，那恐怕要让殿下失望了。”他直接将李琮隐含的试探与贪婪堵了回去，划清了底线。
李琮碰了个不软不硬的钉子，脸上却不见丝毫恼怒，反而笑容更深，只是那笑意在昏暗的光线下显得有些模糊不清：“是本王失言了，北辰兄见谅。先祖之物，自当敬重。”他从善如流地揭过此事，神色随即一正，语气也变得低沉而严肃，“那我们就抛开这些虚的，谈谈更实际、也更紧迫的东西。”他目光炯炯地盯着萧北辰，“北辰兄，你我都不是三岁孩童，狼牙谷之败，老王爷与萧将军双双殉国，这其中有多少龌龊与阴谋，你我心知肚明。太子在其中扮演了什么角色，你我现在手中或许尚缺那最后一锤定音的如山铁证，但彼此早已心照不宣。他视你为必须铲除的余孽，欲将萧家连根拔起，永绝后患。而本王……”
他指了指自己，语气中带着一丝恰到好处的自嘲与毫不掩饰的野心：“身为皇子，既非中宫嫡出，母族亦非关陇豪门、山东世家，在朝中无甚根基，势单力薄，同样是他顺利继承大统之路上的绊脚石，是他欲除之而后快的对象。简而言之，我们有共同、且唯一的敌人——东宫！”他刻意加重了“唯一”二字，试图将萧北辰牢牢绑在自己的战车上。
萧北辰静静地看着他，脸上没有任何表情，既未点头认同，也未出言反驳，只是如同一个最耐心的听众，等待着对方亮出所有的底牌。
李琮见萧北辰不为所动，心中暗骂一声“小狐狸”，但面上却不露分毫，继续加大筹码：“北境如今群龙无首，残军败退饮马河，士气低落，朝中关于由谁接掌北境兵权、重整防线的争论已然甚嚣尘上。太子必定会不遗余力地推举他的人上去，一旦得逞，便可名正言顺地接管萧家经营了二百年的北境基业，将你萧家最后的根基与影响力连根拔起，届时，你便是那无根浮萍，生死皆操于他人之手。而本王……可以帮你。”
说着，他从怀中取出一个用明黄色绸缎包裹的物件，小心翼翼地打开，露出了半枚造型古朴、闪烁着幽冷青铜光泽的虎符。虎符上雕刻着繁复的云雷纹饰，断裂处的痕迹犹新，显然是新近分开不久。
“这是调动北境‘飞熊军’的半数兵符。”李琮将虎符轻轻放在了两人之间的青石地面上，发出了一声清脆的撞击声。“飞熊军主将韩承志，曾是老王爷一手提拔起来的旧部，对本王母族早年有恩，算是可信之人。有此兵符，加上本王的亲笔手书，他必会倾力助你，至少能让你在饮马河稳住部分军心，暂时获得一支可战之兵，不至于被某些人随意拿捏，甚至……‘意外’身亡。”他意味深长地看了萧北辰一眼，“这，算是本王展现出的，最大的诚意。”
萧北辰的目光扫过那半枚虎符，眼神没有任何波动，更没有如李琮预期的那样，急切地将其捡起。他深知，这半枚虎符或许能在关键时刻起到一些作用，但它更像是一个诱饵，一个枷锁。一旦接受，就等于提前站队，打上了三皇子派的烙印，从此在许多事情上难免受其掣肘，甚至成为他李琮争夺储位的马前卒。这并非他想要的合作方式。
“殿下如此厚爱，北辰感激不尽。”萧北辰微微躬身，礼节无可挑剔，但语气依旧平淡，“只是，殿下如此不惜代价，又想从北辰这里，得到什么呢？”他直接问出了最核心的问题，目光清澈而锐利，直视李琮，仿佛能看穿他所有的心思想法。
李琮对萧北辰的冷静感到一丝意外，同时也更加确定了自己没有看错人。他收敛了笑容，身体微微前倾，压低了声音，语气变得极其严肃：“很简单。第一，在北境，你需要尽快站稳脚跟，整合所能掌控的一切力量，成为一支真正能打仗、能让太子感到肉疼，甚至寝食难安的力量。你要牵制他在北境的势力，削弱他对军队的影响力，让他无法顺利地将北境彻底变成他的后花园。第二，在朝中，你需要配合本王，在合适的时机，提供一些……足以让太子伤筋动骨，乃至万劫不复的‘东西’。”他的目光意有所指地扫过萧北辰，又似乎不经意地瞥了一眼那深邃的密室黑暗处，暗示的显然是昨夜暗辰卫可能拿到手的、关于潘成乃至太子的罪证。“比如，昨夜那几把大火之后，或许留下的一些……灰烬中的只言片语？”
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