那是一座由巨型原木搭建而成的高台，中央燃着熊熊烈火，火舌舔舐着夜空，将周围映照得如同白昼。几名身着狩衣的阴阳师分立四周，手中的符咒散发着微光，构筑起一道无形的屏障，确保没有任何一颗调皮的火星飞溅到台上的乐师或台下的游客身上。
宫廷乐师们赤膊上阵，挥舞着粗大的鼓槌，重重地敲击着面前巨大的太鼓。
咚！咚！咚！
鼓声如雷，充满力量感，每一击都震颤着脚下的大地，直击灵魂深处。笛声与三味线的旋律穿插其中，激昂而热烈，将现场的气氛推向了顶峰。
四人站在人群前排，火光在他们的瞳孔中跳动，热浪扑面而来，却并不灼人，只让人感到一种原始而纯粹的生命力。此刻，正是演奏的高潮，所有人的情绪都被这激荡的鼓点点燃，欢呼声此起彼伏。
在这震耳欲聋的欢呼与鼓点声中，魅音并没有像旁人那样沉浸于狂欢。她的视线越过跳动的火苗，在众多乐师间焦急地梭巡，最终定格在舞台的一角。
那里站着一位身材娇小的乐师，淡棕色的短发间探出一对毛茸茸的犬耳，身后那团球状的尾巴随着身体的律动轻轻摇摆。虽然身处如此热烈的庆典，他吹奏横笛的神情却透着几分与周围格格不入的哀愁，笛声婉转，似在诉说着无人知晓的往事。
魅音的嘴角慢慢上扬，眼眶却渐渐红了，在那闪烁的泪光中，九年前那个总是跟在身后的小小身影仿佛与眼前这位独当一面的乐师重叠在了一起。
一曲终了，余音散去，雷鸣般的掌声瞬间淹没了祭台。那位乐师放下横笛，习惯性地向台下扫视，目光触及魅音的瞬间，整个人猛地僵住，手中的笛子险些滑落。他慌乱地抓稳乐器，顾不得礼仪，跌跌撞撞地冲下祭台，拨开人群向这边奔来。
他张开双臂，显然是想给久别重逢的姐姐一个大大的拥抱。然而，当他冲到近前，目光落在魅音身旁那名金发青年身上，又看了看两人之间那自然而然的亲密距离，脚下的步子猛地刹住。
小响眨了眨眼，原本激动的表情化作一抹了然的笑意。他收回张开的手臂，转而小心翼翼地、却又无比珍视地轻轻牵起魅音和服那紫色的袖口。
『魅音姐，你果然回来了……我终于又见到你了……我……』
千言万语涌上喉头，堵得他胸口发酸，最终只剩下颤抖的尾音，让他一句话也接不下去。
魅音任由他牵着袖角，抬手拭去眼角的湿润，声音温柔得像是在哄那个九年前的孩子。
『我也是，终于再次见到你了啊。也总算是，替大家见证到了……你成为宫廷乐师的这么一天啊，小响。』
小响鼻头一酸，猛地捂住嘴巴，拼命眨着眼睛，硬生生把即将夺眶而出的眼泪逼了回去，只留给魅音一个坚强又有些滑稽的笑脸。
林恩看着眼前这一幕，心中隐约猜到了几分，轻声问道。
『魅音，他是？』
魅音吸了吸鼻子，平复了一下呼吸，转头看向林恩，眼中满是骄傲与怀念，却又夹杂着无尽的酸楚。
『我的旧友，也是除了奈奈美以外，我唯一还存活于世的青梅竹马——畑尾响乐师。小响是邻村的山彦一族，虽然不住在村里，但他以前常来狐之里和狸之里为大家演奏。那一晚……他恰好来到都城参加宫廷乐师的选拔，这才避开了那场灾祸。』
魅音的声音低沉了几分，但很快便深吸一口气，像是要将那些沉重的过往暂时封存在心底。她重新扬起笑脸，侧身让出身后的金发青年，向小响介绍道。
『这个看起来有些愣头愣脑的家伙叫林恩。我在信里提过无数次，想必不用多说了吧？他是我们的领队，也是我……最重要的伴侣。』
说到最后几个字时，魅音的脸颊染上了一层比祭典灯火还要动人的绯红。随后她又指向另外两人。
『这两位是里奥和芙蕾尔，林恩的青梅竹马，也是我值得托付后背的伙伴。』
小响闻言，原本有些激动的神情瞬间变得肃穆。他整理了一下有些乱了的衣襟，礼仪端正地向着三人深深鞠了一躬，那动作标准得就像是在面对皇室成员。
『各位初次见面。魅音姐能够平安归国，我也能像这样再次见到她，全是仰赖三位的照拂……特别是林恩先生。』
他抬起头，目光灼灼地看着林恩，眼中满是真挚。
『魅音姐在信中多次提起，是您拯救了她濒临破碎的内心，也是您在她最痛苦的时候给予安慰和陪伴。即便只是透过文字，我也能感受到您的温柔与强大，还有身为勇者的觉悟。是三位让魅音姐走出了阴霾，不再只是为了复仇而燃烧生命。这份大恩，畑尾响铭记五内，日后若有用得着我的地方，请务必吩咐。』
林恩被这突如其来的大礼弄得有些手足无措，连忙摆手。
『畑尾乐师言重了，快别这样，您可是朝廷官员，我们受不起这么大的礼。』
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