街亭的烽烟散尽，祁山的蜀军旗帜在暮春的寒风中悄然退去。一场牵动天下神经的大战戛然而止，但其引发的涟漪，却以更加复杂和深远的方式，在各方势力的心脏地带持续激荡、蔓延。
汉中，丞相行辕。气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
诸葛亮的面容仿佛一夜之间苍老了十岁，那双睿智而沉静的眼眸，此刻布满了血丝与深不见底的痛楚。马谡被五花大绑押至帐前，满面尘土，涕泪横流，伏地请罪。
“丞相！谡……谡狂妄自大，不听王平之言，违亮节度，举措烦扰，失却要隘，致使北伐大业毁于一旦！谡罪该万死！万死难赎其咎啊！”马谡的哭声在寂静的大帐中回荡。
诸葛亮凝视着这位自己曾寄予厚望、视为可造之材的参军，心中如同刀绞。马谡有才，通晓兵法，言谈机敏，然而，街亭一败，非止损兵折将，更葬送了克复中原的最佳战机，动摇了全军士气，其罪滔天。
他缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已无泪，只剩下冰冷的决绝与沉痛到极致的清醒。羽扇轻轻抬起，又沉重落下。
“幼常……你随亮多年，亮视你如弟，期许甚深。”诸葛亮的声音嘶哑，却字字清晰，“然，军法如山，岂能因私废公？今你身负重任，而举措失宜，败军折将，失地辱国。若不严明军纪，何以统率三军？何以面对先帝在天之灵？何以向蜀中父老交代？”
他不再看瘫软在地的马谡，转向帐中肃立的诸将，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“马谡违命致败，罪无可赦！依军法——斩！”
令下，帐外武士应声而入。马谡的哭求声戛然而止，被拖了出去。片刻后，一颗血淋淋的首级呈上。帐内一片死寂，诸将皆垂首，无不凛然。
斩了马谡，诸葛亮心中并无丝毫快意，只有无尽的空落与自责。他挥退众人，独自坐在案前，提笔写下《街亭自贬疏》。文中痛陈己过，将败军之责归于自己“授任无方”、“明不知人”、“恤事多暗”，请求自贬三级，以右将军行丞相事。
表文送往成都的同时，诸葛亮强忍悲痛与疲惫，开始着手善后。他重赏了力谏并收拢溃兵、保全队伍的王平，擢升其官职。又亲自抚恤阵亡将士家属，妥善安置伤员。随后，他召集剩余将领，重新部署防线，令魏延、吴懿等率部据守险要，防备曹魏追兵，自己则督率大军及掳掠的部分陇西人口，徐徐退回汉中。
回到汉中，诸葛亮并未沉湎于失败。他深知，经此一挫，短期内再行大规模北伐已不现实。他将重心彻底转向内政固本：更加严厉地整顿吏治，督察农桑，修缮水利，讲习武事，并着手总结此次北伐的经验教训，尤其是后勤补给、情报侦查、将领选用等方面的短板。那颗“兴复汉室，还于旧都”的心，并未因街亭之败而冷却，反而在失败的淬炼下，变得更加坚韧、更加务实。他知道，下一次亮剑，必须准备得更加充分，容不得丝毫侥幸。
与汉中的悲壮沉凝不同，洛阳却沉浸在一片“胜利”的躁动与喜庆之中。
年轻的天子曹叡，在接连收到张合击破马谡、诸葛亮全线退兵的确切捷报后，志得意满。他在朝会上大肆褒奖张合、曹真等将领，厚加赏赐，并下诏将此次大捷昭告天下，以彰显新朝武功之盛。
“蜀寇猖狂，犯我疆界，赖将士用命，元戎善谋，一朝殄灭，扬威陇右！此乃天佑大魏，亦见众卿赤诚！”曹叡的声音在大殿中回荡，带着年轻人特有的激昂。经此一胜，他登基以来因父丧和外患带来的隐隐不安，似乎一扫而空，自信与权威空前高涨。
朝堂之上，以曹真为首的一批功勋武将，气焰更炽。他们屡屡在朝议中强调“兵威”的重要性，主张对西蜀保持高压，甚至有人提出应趁蜀汉新败、人心不稳之机，集结兵力，反攻汉中。对北方“玄鼎”的态度，也趋于强硬。主战派将领认为，西线已稳，当集中力量，解决北疆“心腹之患”，至少应施加更大军事压力，迫使其屈服或内乱。
然而，并非所有人都被胜利冲昏头脑。司马懿依旧沉稳，他虽因坐镇宛城、牵制东吴有功受赏，但在私下奏对中，却提醒曹叡：“陛下，诸葛亮虽退，然其人善治军国，必思再举。蜀道艰难，反攻非易。且北虏张明远，观其近年所为，稳扎稳打，内修政理，外行渗透，其志非小。今我若因一胜而骄，东西同时用强，恐国力难支，反生破绽。臣以为，西线宜巩固边防，以守为主；北线需加强戒备，然当前仍应以政战、经济手段削弱、遏制为上，待其内部有变，再图良机。”
曹叡虽觉司马懿之言老成持重，但朝中主战之声甚嚣尘上，且他自己也颇以“武功”为傲，遂在具体策略上有所摇摆。一方面，他加强了对并州、幽州边境的军力部署和物资储备，下令北疆诸将“伺机而动，不得示弱”。另一方面，他也默许了司马懿提出的，进一步在经济和舆论上封锁、打压“玄鼎”的建议，要求各州郡严查北来商货，尤其是书籍、新式农具等“可能蛊惑人心、资敌强技”之物。
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