建安二十四年，秋。
当“玄鼎”内部还在为激励制度与生产效率的平衡问题反复商讨，曹魏的“格物院”正为仿制石炮的传动机构焦头烂额，而刘备则沉浸在收取上庸、巩固汉中的喜悦中时，一场蓄谋已久、足以颠覆整个南方格局的惊变，在看似平静的长江沿线骤然爆发！
最初的异动，来自“蛛网”在江东的一条绝密线报。信鸽带来的绢条上只有潦草数字：“吴，异动，大批舟舰入柴桑，民船征调，陆口增兵，动向不明。”
这模糊的情报送抵逐鹿城时，并未引起最高级别的警觉。孙权近年来的军事调动并不罕见，且其与关羽在荆州归属上的龃龉天下皆知。决策堂的判断更倾向于孙权可能在向关羽施加压力，以谋取更多利益。
然而，仅仅数日之后，更为骇人、也更为确切的消息，如同雪崩般接连传来！
“急报！江东吕蒙称病去职，由籍籍无名之陆逊代守陆口！陆逊卑辞厚礼，遣使赴江陵谒见关羽，极尽恭顺！”
“急报！关羽水军沿江巡哨有所松懈，部分兵力北调，似为应对曹仁在襄阳之压力！”
“十万火急！大量伪装之商船、渔船于公安、江陵以南江面集结！疑似江东精锐！”
“……” 最后一道染着朱砂、代表最紧急军情的密报送到时，刘圭几乎是踉跄着冲入决策堂，“府主！诸位大人！江东……江东吕蒙，白衣渡江！已袭取公安！烽火已燃，荆州……荆州恐有大变！”
堂内瞬间死寂。所有人都知道“白衣渡江”和“烽火”意味着什么——那是毫无预警的背盟偷袭！是赤裸裸的背叛与战争！
徐庶猛地站起身，脸色煞白：“孙权……他竟真敢如此！关羽危矣！荆州危矣！”
张明远霍然转身，目光死死钉在舆图的荆州位置。他虽知孙刘联盟脆弱，孙权野心勃勃，却也未料到袭击来得如此突然、如此致命。关羽的主力正在襄樊前线与曹仁对峙，后方空虚，且对盟友毫无防备……
“传令！”张明远的声音带着冰冷的铁意，“‘蛛网’所有荆州及江东线路，全部激活！不惜一切代价，我要知道每一刻的战局变化！元直，立刻召集军略会议，研判此变对我北疆之影响！”
战局的发展，比所有人预想的更为惨烈和迅速。
吕蒙精锐伪装潜入，公安守将士仁、糜芳猝不及防，或降或逃，江陵门户洞开。与此同时，陆逊率军西进，迅速夺取夷陵、秭归，彻底切断荆州与益州的水陆联系。关羽得知后方生变，如遭雷击，仓促从樊城前线撤军回救。
然而，军心已乱，归路已断。曹魏方面，曹操虽病重（消息尚未完全传开），但司马懿、蒋济等人敏锐抓住战机，严令曹仁、徐晃自襄阳出击，尾随追击。又遣殷署、朱盖等率十二营生力军增援徐晃。
前有江东狼，后有曹魏虎。关羽孤军辗转于麦城一带，进退失据，士卒离散。最终，这位威震华夏的一代名将，在突围途中，于临沮被孙权派遣的潘璋部将马忠擒获，旋即与其子关平一起遇害。
一颗璀璨将星，就此陨落。荆州大片土地，瞬息易主。孙权几乎全据荆州，势力暴涨，而刘备则痛失臂膀，折损重地，隆中对策中“命一上将将荆州之军以向宛、洛”的战略构想，彻底化为泡影。
荆州巨变的消息，如同飓风般席卷天下，在各方势力中心掀起了滔天巨浪。
成都，汉中王府。
刘备闻讯，大叫一声，昏厥于地。醒来后，捶胸痛哭，目眦尽裂，发誓必倾国之力，东征孙权，为关羽复仇，夺回荆州！诸葛亮、赵云等人苦劝，言此时曹魏在北，大敌未除，宜先稳局势，再从长计议。然刘备悲愤填膺，誓言与东吴不共戴天，孙刘联盟，彻底破裂。
邺城，魏王府（时曹操已病重回师洛阳，邺城由曹丕坐镇）。
曹丕与群臣闻之，先是大喜。孙权袭荆州，杀关羽，等于自断蜀汉一臂，且孙刘反目，魏国压力大减。但随即又生忧虑。孙权势力坐大，全据长江之险，已成心腹之患。且其与“玄鼎”可有勾结？一时间，曹魏内部对下一步战略也产生了分歧：是趁刘备复仇心切，联蜀制吴？还是坐观二虎相争，再收渔利？
逐鹿城，决策堂。
气氛凝重如铁。荆州战局的详细战报不断汇总而来。
“孙权此举，虽得实利，然背信弃义，天下之恶皆归之，其势虽张，其基已摇。”潘濬沉声道。
“刘备必然东征，孙刘血战难免。此乃曹操……或其继任者乐见之事。”徐庶分析，“然对我等而言，此变是危是机？”
李顺大声道：“管他谁打谁！他们打得越凶越好！我们正好加紧练兵、造械、屯粮！”
张明远没有立刻说话。他走到窗边，望着南方天际，仿佛能看见那荆州上空的滚滚狼烟。关羽之死，荆州易主，不仅改变了南方的力量对比，更彻底打破了自赤壁之战后形成的相对稳定的三角格局。一个更加混乱、更加不可预测的时代即将来临。
“孙权赢了眼前，却输了信义，未来必遭反噬。刘备怒而兴师，胜败难料，即使胜，亦必元气大伤。”张明远缓缓说道，“曹魏坐收渔利，但其内部……曹操病重，继承之事恐生波澜。”
他转过身，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒：“对我们而言，这既是挑战，更是前所未有的机遇！南方陷入混战，曹魏注意力被吸引，这正是我们巩固内部调整、加速技术积累、并进一步向南渗透理念的黄金时期！”
“传令！”他斩钉截铁，“一、暂停内部激励制度中争议较大条款的推行，维持稳定，全力保障生产，尤其是军工与粮食。二、加大与曹魏控制区中下层官吏、士子的‘涓流’接触，趁其内部可能动荡之机，播撒思想。三、严密监视刘备东征动向，以及……曹魏邺城、洛阳的政局变化！”
荆州一把火，烧塌了旧有的联盟与平衡。天下这盘棋，骤然进入了最混乱也最关键的“中盘”。新的野心、新的仇恨、新的机遇，在血与火中交织发酵。而北方的“玄鼎”，如同一位冷静的棋手，开始在更广阔的棋盘上，落下自己的棋子。
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