北方的战火虽暂告平息，但其引发的涟漪，却以更快的速度震荡着整个天下。当曹操被迫与“玄鼎”议和，默认其割据北疆的消息传开时，最受震动的，莫过于雄踞荆益的汉中王刘备，与坐断东南的吴侯孙权。
成都，汉中王府。
烛光摇曳，映照着诸葛亮清癯而沉静的面容。他将来自北方的数份情报细细阅毕，轻轻置于案上，羽扇轻摇，陷入长久的沉思。
坐在对面的刘备，眉头紧锁，脸上混杂着难以置信与深深的忧虑。“孔明，这……这张明远，竟真能挡住曹孟德的倾国之师？还有那‘石炮’，竟有如此威力？”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪，“其人所行‘大同’之道，不行帝王之制，却能使军民效死，工匠用心……这，这当真可能吗？”
诸葛亮缓缓睁开眼，目光深邃如古井：“主公，此事千真万确。曹操此番受挫，非战之罪，实乃‘势’之变也。”
“势？”刘备疑惑。
“正是。”诸葛亮颔首，“张明远所创‘玄鼎’，其势不在某一雄主，而在其制度，在其思想，在其凝聚人心之法。曹军铁骑可破坚城，却难破这无形之‘势’。其军中效死，非为张明远一人，乃为护其家宅田亩，护其‘人人可为尧舜’之希望。其工匠用心，非为赏赐，乃因才智得展，地位得尊。此‘势’一成，便如江河行地，非强力可阻也。”
他话锋一转：“然，此‘势’亦有其弊。其制度看似公平，实则对执政者德行能力要求极高，且过于超前，与当今世情颇有扞格。长远来看，祸福难料。然就眼下而论，”诸葛亮羽扇指向北方，“曹操经此一挫，锐气已失，短期内无力北顾，亦无力南下图我。此，乃我军之良机！”
刘备精神一振：“孔明之意是？”
“巩固汉中，西和诸戎，南抚夷越。”诸葛亮清晰地说道，“外结好孙权，内修政理。待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军率益州之众出于秦川，则霸业可成，汉室可兴矣！”
他略一沉吟，补充道：“同时，需遣精细之人，深入北地，不为刺探军情，而为详察其政制、民生、工巧。彼之得失，皆可为镜。”
刘备闻言，豁然开朗，紧紧握住诸葛亮的手：“皆赖孔明！”
江陵，关羽府邸。
关羽正于灯下研读《春秋》，听闻北方战报，尤其是曹操受挫的消息，丹凤眼中闪过一丝快意，但随即又被更深沉的思虑取代。
“大哥与军师欲联吴抗曹，静观其变……然这北疆‘玄鼎’，不行君臣之道，竟也能成事？”他放下书卷，走到窗前，望向北方浩瀚的星空，心中那份傲视天下的自信，第一次产生了细微的动摇。他回想起徐庶那封言辞恳切，分析利害的书信，不得不承认，若非“玄鼎”在北方牵制了曹操主力，他荆州面临的压力将十倍于今日。
“也罢。”关羽抚髯自语，“且看你这‘大同’之道，能走多远。若真能利国惠民……关某亦非迂腐之人。”他打定主意，在北方局势明朗前，对“玄鼎”保持一种谨慎的、有限度的接触，首要目标，仍是巩固荆州，北慑襄阳。
建业，吴侯府。
相比刘备集团的审慎与规划，江东的议论则更为直接和激烈。
朝堂之上，以张昭为首的文官大多主张保守。“主公，曹操新败于北，其势虽挫，然根基未损。我江东当厉兵秣马，固守江防，坐观成败为宜。北疆‘玄鼎’，制度诡异，不可亲近，亦不可轻易为敌。”
而吕蒙等少壮派将领则跃跃欲试。“主公！此乃天赐良机！曹操无力东顾，刘备重心在西，我军正可全力西进，夺取荆州！只要拿下荆州，全据长江之险，则进可攻，退可守，大业可成！至于北疆，不过疥癣之疾，待我平定荆州，再图之未晚！”
孙权高坐主位，碧眼微眯，听着臣下的争论，心中权衡。他既垂涎荆州，又对北方那个能挡住曹操的“异端”充满好奇与警惕。最终，他摆了摆手，压下争论。
“子明（吕蒙）之议，甚合孤意。然荆州关羽，非易与之辈，需从长计议，等待时机。”他目光闪动，“至于北疆……可遣使以通商为名，前往一探究竟。孤倒要亲眼看看，那张明远究竟是何等人物，其‘大同’世界，又是何等光景！”
逐鹿城，决策堂。
南方的风向，通过“蛛网”的触角，源源不断地汇集而来。
“刘备集团选择巩固内部，诸葛亮果然深谙‘鹬蚌相争，渔翁得利’之妙。”徐庶分析道。
“关羽态度暧昧，但短期内不会与我为敌，此乃利好。”潘濬补充。
“孙权野心勃勃，意在荆州，但亦对我等心存好奇，可加以利用。”刘圭总结道。
张明远听着汇报，嘴角露出一丝笑意。天下的棋盘，因为他的存在，已经变得完全不同。
“很好。他们观望，我们却不可停滞。”他下令道，“元直，加强与我方在荆州、江东的商贸联系，尤其是书籍、农具、医药的输出。文师，遴选机敏博学之士，随商队南下，不必宣扬我方理念，只客观展示我北疆之治绩、工巧之成果。让事实去说话，让南方的士人、百姓自己去比较，去思考。”
他走到那幅巨大的舆图前，手指划过长江。
“曹操以为签了和约便可高枕无忧，刘备、孙权以为可以隔岸观火。他们不懂，真正的战争，现在才刚刚开始。我们要让‘玄鼎’之风，吹过黄河，吹向长江南北。这，将是一场没有硝烟，却同样决定天下归属的战争。”
南望荆襄，棋局已新。接下来的竞争，将远超沙场争锋，深入制度、人心与文明的层面。
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