建安十五年的深秋，河套平原在紧张与忙碌中迎来了丰收。金黄的粟米颗粒归仓，仓廪的充实极大地安抚了因外界动荡和内部谣言而略显微妙的人心。潘濬在弘文馆的辩论与日常观察中，内心的坚冰正在持续消融，他开始主动参与一些律法条文的讨论，其精深的政务素养与刚正的性格，渐渐引起了徐庶与陈琛的重视。
然而，天下大势，从不因一隅之地的安稳而改变轨迹。南方的惊涛骇浪，终究还是拍击到了北方的堤岸。
汉中易主。
细作传回确切消息，曹操亲率大军，历经苦战，终于迫使张鲁投降，据有汉中。此举如同在刘备刚刚失去荆州的伤口上又撒了一把盐，更是将兵锋直接抵近了巴蜀的门户。天下格局，再起波澜。
逐鹿城决策堂内，气氛凝重。
“曹操得汉中，下一步，必是剑指巴蜀！”李顺指着沙盘，语气肯定，“刘备新失关羽，又丢荆州，士气低落，若曹操趁势南下，恐难抵挡。”
秃发叱木抚摸着下巴：“如此一来，曹操之势，将更加难以遏制。一旦吞并西川，则天下三分有其二，届时……”
他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。一个统一了北中国和西中国的曹操，将拥有压倒性的资源优势，届时，“玄鼎”面临的将是前所未有的生存压力。
张明远沉默地听着，目光在沙盘上的汉中、巴蜀、以及己方的河套之间逡巡。他知道，历史的惯性巨大，曹操拿下汉中后，确实会威胁巴蜀，但最终并未能一举成功，其中自有天时地利与刘备集团韧性的原因。然而，他不能将希望完全寄托于“历史本该如此”。
“曹操势大，于我而言，既是压力，亦是机会。”张明远缓缓开口，打破了沉寂，“其重心必然暂时西移，全力应对汉中局势以及后续可能对蜀中的用兵。这为我们赢得了宝贵的战略喘息之机。”
他站起身，手指点向并州方向：“此前，我等为‘固本’，对南线多以防御、骚扰为主。如今，可稍作调整，行‘进取型伏波’之策。”
众人精神一振，凝神细听。
“李顺。”
“末将在！”
“命你率飞狼营主力，前出至雁门郡一线，大张旗鼓，佯作南下姿态！我要你做出随时可能切入并州腹地的架势，迫使曹操在并州留守更多兵力，不敢轻易抽调至西线！”
“末将明白！定让曹军寝食难安！”李顺眼中闪过兴奋的光芒。
“秃发叱木。”
“末将在！”
“你的游奕军，活动范围向南延伸。不必与曹军硬碰，专司切断其通往并州北部、乃至河套方向的细小补给线，捕杀其斥候，打击其边境屯田。我要让曹操知道，他的北疆，从此再无宁日！同时，加大与并州北部那些摇摆势力、乃至不堪曹氏压榨的豪强、坞堡主的接触，或威慑，或利诱，尽可能将其拉拢，或使其保持中立，蚕食其影响，拓宽我战略缓冲区！”
“得令！”秃发叱木抚胸领命，这对于擅长机动作战的游奕军而言，正是发挥所长的好机会。
“刘圭。”
“属下在！”
“你的情报网，要全力运转。一方面，严密监控曹军在西线、北线的任何兵力调动；另一方面，趁此良机，将我们的人，以及承载着我们理念的文书，更深入地向曹操腹地渗透！尤其是并州、司隶等地，要让那里的百姓听到更多的‘大同’之声！”
“属下明白！”
张明远最后看向徐庶与陈琛：“内部之事，便更要倚重二位。新教材的推行、人才的选用、民心的稳固，乃至对潘濬这等南来才士的进一步考察与吸纳，皆需加速。外部的压力暂时减轻，正是我们深化内部建设，将根基扎得更深的绝佳窗口。”
“谨遵府主之命！”徐庶与陈琛齐声应道。
战略既定，“玄鼎”这台战争与建设的机器，开始以更高的效率运转起来。
雁门郡外，李顺的飞狼营旌旗招展，营垒连绵，每日操练之声震天动地，做出了一副随时准备叩关南下的姿态。并州的曹军守将大为紧张，连连向邺城告急，果然牵制了部分原本可能调往西线的曹军兵力。
而秃发叱木的游奕军，则如同幽灵般活跃在漫长的边境线上。他们神出鬼没，时而突袭小股曹军运输队，焚毁粮草；时而精准猎杀曹军斥候，使其变成聋子瞎子；时而又出现在某个对曹氏统治不满的坞堡外，展示武力之余，也递上“玄鼎”的文书与交易的许诺。一时间，并州北部风声鹤唳，曹军的控制力被明显削弱，而“玄鼎”的影响力则悄然扩张。
在这场“进取型伏波”中，一个意外之喜悄然降临。
一支由内卫伪装的大型商队，在试图穿越曹军封锁线，向司隶地区渗透时，遭遇了小股曹军巡逻队的拦截。护卫商队的精锐内卫小队正准备拼死一战，引开敌军，保全文书与人员，一支约两百人的骑兵却如同天降神兵，从侧翼猛然杀出！
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