清晨的薄雾尚未散去，老弱营中央的空地上，六十七个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子拘谨地站成几排。他们眼中混杂着恐惧、好奇和一丝不易察觉的渴望。
张鹿站在他们面前，手里拿着一根削尖的木棍。王胡子和几名亲卫站在不远处，脸上写满了不解与担忧。教这些泥腿子识字？少主莫不是伤到了头，还没好利索？
“今天，我们不学‘之乎者也’。”张鹿的声音平和，打破了清晨的寂静，“我们学三个字，三个对我们最重要的字。”
他用木棍在平整过的泥地上，划下了一个歪歪扭扭却清晰可辨的符号——
人
“这个字，念‘人’。”张鹿指着地上的字，“你，我，他，我们都是‘人’。”
孩子们茫然地看着那个简单的符号，又看看彼此。
“我们不是牲口，不是草芥，我们是‘人’！”张鹿的声音提高了一些，目光扫过每一个孩子的眼睛，“记住了吗？”
稀稀拉拉的、带着犹豫的声音响起：“记……记住了。”
“大声点！你们是不是人？”
“是！”这一次，声音整齐了许多，带着一种懵懂的确认。
张鹿点点头，又在“人”字的左边，用力划下了一个新的符号——
从
“两个人，一前一后，这就是‘从’。”张鹿解释道，“跟从，随从。但现在，我要你们记住的不是这个意思。”
他停顿了一下，确保所有孩子的注意力都在他身上：“我要你们记住，一个人，容易被风吹倒。两个人在一起，就能互相扶持，能走得更远！我们黑山军，我们营里的每一个人，就是要‘从’在一起，不抛弃，不放弃！”
孩子们似懂非懂，但“不抛弃、不放弃”这几个字，却像锤子一样敲在他们心上。
最后，张鹿在“从”字旁边，划下了第三个，也是最复杂的一个符号——
众
“三个人，叠在一起，这就是‘众’。”张鹿的声音带着一种不容置疑的力量，“众人，就是很多人，就是我们所有人！一个人的力量是有限的，但当我们‘众’人一心，就能做大事，就能活下去，就能让任何人都不敢再欺负我们！”
“人！从！众！”
张鹿用木棍指着地上的三个字，带领着孩子们一遍又一遍地朗读。起初声音怯懦，但随着次数增多，那声音渐渐变得响亮，带着一种原始的、冲破束缚的力量，在清晨的山谷间回荡。
王胡子怔怔地看着这一幕，看着那些孩子们眼中逐渐燃起的光，他忽然觉得，少主做的，或许并不是毫无意义的事情。
识字课结束后，张鹿立刻投入了营地面临的最紧迫问题——工具。
修缮队在赵二狗的带领下进度缓慢，仅有的几把斧头和柴刀都已磨损严重，几乎无法砍伐合适的木材。铁器，是维系这支队伍生存与建设的命脉。
“少主，这样不行啊，木头都砍不动，怎么修房子？”赵二狗抹着汗，愁眉苦脸地展示着几乎卷刃的斧头。
张鹿蹲下身，捡起一块营地里随处可见的、含铁量较高的赤褐色石块，又看了看那些报废的铁器碎片。
“李叔，营里或者附近，有没有懂冶铁的？哪怕只是见过也行。”
李瘸子思索片刻，猛地一拍大腿：“有！老吴头！他以前在官营的冶铁作坊里当过杂役，后来作坊毁了，他才逃上山来的！不过……他年纪大了，眼睛也不太好，平时也就帮人补补破锅。”
“带他来见我。”
老吴头是个干瘦、佝偻着背的老人，眼神有些浑浊，双手布满老茧。被带到张鹿面前时，他显得十分惶恐。
“吴老，不必紧张。”张鹿尽量让自己的语气温和，“我看营地里缺铁，想试着炼点铁，修补工具，需要您老人家掌舵。”
“炼……炼铁？”老吴头愣住了，连连摆手，“少主，使不得，使不得啊！这需要高炉，需要大风箱，需要好矿，需要上好的炭火……咱们这里要啥没啥，就后山那点矿，用土法堆烧，费柴火不说，出的铁疙瘩又少又脆，根本不顶用啊！”
“我们不求百炼精钢，只要能打造、修补普通农具的熟铁就行。”张鹿指着不远处一个废弃的、用来烧制陶器的简陋竖窑，“我们不用堆烧，就用那个窑基改一改。吴老，您觉得，如果把窑壁加厚，顶上封住，只留一个排烟口，再多用几个皮橐从下面鼓风，炉子会不会更热？矿石会不会化得更好？”
老吴头浑浊的眼睛眨巴了几下。加厚炉壁保温，封顶引导火势，多橐鼓风……这些想法零零碎碎，似乎都点在传统土法低效的症结上。他从未系统地这么思考过，但凭借几十年杂役的经验，他隐约感觉……这思路好像真的可行？
“热……热量跑得慢，应该能更热。”老吴头下意识地喃喃道，“可是少主，这……这没人试过啊，万一……”
“不试试怎么知道？”张鹿看着他，语气诚恳，“吴老，营地里几百口人能不能住上不漏雨的屋子，能不能用上顺手的工具，就看您的手艺和我的这点想法能不能合得来了。需要什么人，需要什么材料，您尽管说，我让李叔和赵二狗全力配合您。”
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