米国国会山，某绝密听证会室内。空气凝重得能拧出水来，巨大的橡木圆桌旁，坐满了能左右国家战略的大人物。
怀特议员，那位对高昂军费持批评态度的政客，此刻正挥舞着一份采购清单，几乎要把它怼到对面史密斯专员的脸上。
“史密斯！请你，以及诸位尊贵的议员先生们，用你们脖子上那颗价值不菲的脑袋想一想！”
怀特的声音因为激动而有些变调，“五万米元！一袋！螺丝！上面是镶了钻石，还是被宇航员在月球上开过光？这是我们纳税人的钱，不是你们五角大楼玩的《星际争霸》游戏币！”
会场里响起一阵压抑的低笑。几位原本打瞌睡的议员也睁开了眼，似乎闻到了瓜的味道。
史密斯专员，发黑的面孔沉如水。他慢条斯理地扶了扶话筒：“怀特议员，我理解您对微观经济学的……呃，质朴的热情。但您手里那袋‘螺丝’，代号‘赫菲斯托斯的倔强’，采用在极端电磁环境下性能依旧稳定的特种镍基超合金，由我们最顶尖的实验室手工打造，公差范围是头发丝直径的千分之一。
它将被用在‘镜像复制’计划的关键节点上，确保我们的电磁炮不会在第一次发射时就把自己震成一堆废铁。”
他身体前倾，目光锐利地扫过全场：“还是说，您认为，我们应该为了节省几万米元，去赌我们未来战舰主武器的可靠性？赌我们在面对大平洋对岸那个国家日新月异的舰队时，能靠运气取胜？”
“别拿华夏的科技飞跃当借口！”怀特不甘示弱，“他们的天才可能是二十多岁的大学生，但我们的解决方案就是五万一袋的螺丝？这到底是技术必要，还是某些人中饱私囊的固定流程？”
“够了！”
一个苍老但极具压迫感的声音响起，来自圆桌主位的范登堡参议员，鹰派的定海神针。
他用指关节重重敲了敲桌面，浑浊但锐利的眼睛盯着怀特：“怀特，你的表演时间结束了。是选择看着我们的主导地位像沙子一样从指缝流走，还是选择支付必要的代价来守住它？
现在，表决是否批准‘镜像复制’计划的这一阶段特别预算，包括这袋该死的、五万米的、保证我们不会落后的螺丝！”
表决几乎毫无悬念。怀特那张因愤怒和失望而涨红的脸，在众多举起表示赞同的手臂中，显得格外孤立。
“你们这群被军工复合体绑架的疯子！”他低吼。
范登堡参议员没有理会他，转而看向史密斯，声音低沉而清晰：“史密斯专员，预算给你了。但我需要看到进展，立刻，马上。
不能让东方那个国家凭借着他们的‘盘古计划’一路绝尘。我们需要一个支点，一个能打乱他们节奏，让他们把资源和注意力从深蓝梦想拉回现实泥潭的支点。”
史密斯心领神会，嘴角勾起一丝笑意：“明白，参议员先生。正好，我们在某海的‘老朋友’，似乎可以再活跃一点。”
………………
几小时后，史密斯专员的办公室。他正与一位屏幕上的身影通话，那是菲菲国军方的一位实权人物，桑托斯将军。
“……所以，桑托斯，我的朋友，”史密斯用一种混合着蛊惑与命令的语气说，“是时候展示我们坚定的同盟关系了。那个华夏的小小礁盘，我们认为，它非常适合进行一次……嗯，彰显主权与存在感的行动。”
屏幕里的桑托斯将军面露难色：“史密斯先生，您知道的，华夏的海警船最近非常……活跃。而且他们似乎有了新的技术支撑，非常难缠。直接占领，风险是否……”
“风险？”史密斯打断他，拿起桌上一份文件晃了晃，“看看这个，将军。你们明年希望获得的军事援助预算，还有那几艘二手但依旧‘香醇’的巡逻艇，可都等着国会的批准呢。一次果断的行动，就是最好的敲门砖。更何况……”
他压低声音，仿佛在分享一个秘密：“我们得到情报，华夏的‘龙脊’项目刚刚进入关键阶段，他们的天才总工程师，正忙得焦头烂额。
此时在他们的南海方向点一把火，最能牵制其精力。想想看，当他们疲于应付海上的摩擦时，还有什么精力去追赶我们的‘镜像复制’？而且，我们的航母战斗群，会在不远的地方进行‘例行演习’。放心，你们不是一个人在战斗。”
桑托斯将军沉默了片刻，显然在权衡利弊。最终，对援助的渴望以及对米国支持的依赖占据了上风：“……好的，史密斯先生。我们会组织一次补给任务，并派员……象征性驻守铁线礁。”
“不是象征性，是实质性！”史密斯强调，“要让全世界都看到菲菲国的‘决心’！至于方式……我听说，你们有些渔民，胆子很大，船也不怕磕碰？让他们冲在最前面嘛，后面跟着你们的公务船，混合战术，这不就开始了？”
桑托斯苦笑了一下：“明白。我们会让渔船……呃，‘自发’地前往相关海域。”
“很好！”史密斯满意地笑了，“哦，对了，行动的时候，注意干扰一下他们的通讯。免得他们呼叫支援太快，游戏就不好玩了。祝你好运，将军。期待你的好消息，这样那几艘巡逻艇，就能尽快开到那边了。”
挂断电话，史密斯走到窗边，眺望着华府的方向。他喃喃自语：“五万一袋的螺丝？怀特，你这个蠢货。只要能把华夏的‘玄鸟’折翼，把‘龙脊’压弯，就算是一百万一袋的螺丝，也是值得的。这场游戏，可不是用你那套小商贩的账本能算清的。”
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