制造车间外。
曹如海的手指按在耳麦上，耳边传来的声音让他紧绷的神经骤然一松，像是从万米深海浮出水面，肺部终于吸入第一口氧气。
合金闸门轰然开启，液压杆缩回的泄气声还未散尽，一道身影便冲了进去。
是杨卫民。
这位年过六旬的科学泰斗，此刻全然没有了平日的沉稳。
这么短的时间。
哪怕只是用这时间来冷却反应堆核心都不够，更别提制造出一个还要超越现有物理极限的偏滤器。
理智告诉他，里面可能什么都没有，或者只有一堆失败的废渣。
但他必须亲眼看到结果。
脚步声在空旷的车间内回荡，每一次落脚都踩在杨卫民的心跳节拍上。
没有轰鸣的机器声。
没有电焊刺目的弧光。
甚至没有那种特种金属加工后特有的焦糊味。
安静得可怕。
杨卫民冲到工作台前，急刹住脚步，惯性让他的身体猛地前倾，双手顶住台面。
空的。
特种合金打造的工作台上，除了空气，一无所有。
完了？
杨卫民感觉脑血管突突直跳，眼前发黑。
失败了……
“杨老，看这儿干什么。”张陵的声音从角落里传来。
杨卫民猛转头。
只见张陵正靠在EAST-2装置的外壳边。
张陵伸手指了指身后的核心舱观察窗。
“东西不在台子上，在它该在的地方。”
杨卫民愣住。
该在的地方？
不可能！
这可是全超导托卡马克装置，核心真空室是全封闭结构。
要更换内部的偏滤器，必须先切开杜瓦瓶，再切开真空室壁，哪怕是用最快的激光切割，光是打开这个“盖子”就要三天。
怎么可能在里面？
杨卫民近乎粗鲁地扑到观察窗前，脸颊贴在冰凉的玻璃上，瞪大眼睛向内窥探。
黑暗的真空室内，应急照明灯微弱的光芒扫过底部。
那里是……
杨卫民的瞳孔瞬间收缩成针尖大小。
只见在原本熔毁的下偏滤器位置，此刻正静静地躺着一圈暗哑的金属构件。
它并非是那种拼接的模块化结构，而是一个完美的整体。
就像是……就像是它原本就生长在那里，从装置建造之初就一直是这台机器的一部分。
“这……这……”
杨卫民颤抖着手，胡乱在旁边的控制面板上敲击。
数据。
我要数据！
屏幕亮起，一行行绿色的参数疯狂刷新。
真空室气压：1.3×10^-8 Pa。
背景杂质水平：接近零。
这怎么可能？
如果是切开再焊接，哪怕工艺再精湛，真空度也一定会受到影响，至少需要烘烤48小时才能恢复。
但这数据，比新机器出厂时还要完美。
“你……没切开真空室？”杨卫民感觉自己的喉咙里塞了一团棉花，声音干涩得可怕。
如果不切开，那么大的偏滤器是怎么进去的？
难道是量子传输？
还是魔法？
“一点特殊的加工工艺。”
张陵提起箱子，向门外走去，路过杨卫民身边时，脚步未停。
“算是商业机密。”
杨卫民呆立原地。
他看着那个年轻的背影，喉结艰难地上下滚动了一下。
这就是……降维打击吗？
恐惧。
一种对未知力量的原始恐惧，混合着对真理的狂热，让这位老人的身体不受控制地战栗起来。
……
霸都中心商场，云顶西餐厅。
这里俯瞰着整个科学岛的方向，环境优雅，大提琴声低回婉转。
包厢内。
钱辰诚优雅地切开盘中半熟的惠灵顿牛排，鲜红的汁水渗出，染红了白色的瓷盘。
对面，刘神通正埋头对付一碗黑松露炒饭，勺子碰击碗壁，发出缺乏节奏的脆响。
钱辰诚切下一块牛肉，送入口中咀嚼，目光越过餐桌，在那张沾着油渍的嘴角停顿了一秒，随后优雅地拿起餐巾按了按嘴唇。
“师弟，还记得咱们上一届的李博涵吗？”
钱辰诚晃着红酒杯，“上周刚跟我通了电话。他在劳伦斯利弗莫尔国家实验室，起薪三十二万美金，独栋别墅，配两辆车。最重要的是，人家不需要填那些永远填不完的报销单，也不用为了几万块经费去陪酒局。”
刘神通扒饭的动作顿了一下。
他当然记得李博涵，当年在实验室，天赋仅次于他，但因为受不了体制内的条条框框，愤而出国。
“我知道你想说什么。”刘神通含糊不清地嘟囔了一句，咽下口中的米饭，“人家是美金，换算过来是咱们的好几倍。差距确实大，但物价消费水平也高啊。”
钱辰诚笑了，眼神中透着一股“孺子可教”的意味。
他身体前倾，压低了声音，像是推心置腹的兄长：
“你也知道差距大？那你看看咱们现在。顶着国家重点项目的名头，拿的是研究所死工资。你父母挤在老破小里，你连像样的商保都给他们买不起。这也就算了，搞科研嘛，清贫点能忍。”
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