如果把美国独立后的历史比作一场大型“地产开发游戏”，那1783年刚建国的美国，就是个手里只有13块“初始地皮”的新手玩家——领土仅限东部大西洋沿岸，北到加拿大边境，南到佛罗里达，西到密西西比河，总面积才80多万平方公里，比现在的云南省加四川省还小一圈。但这群刚从英国殖民统治下“越狱”的美国人，骨子里藏着一股“贪得无厌”的扩张DNA，信奉“天定命运论”（Manifest Destiny）——简单说就是“上帝让我们占满整个北美，谁也拦不住”，于是开启了长达70年的“抢地盘大赛”，硬生生把领土从“小趴菜”扩成“横跨两洋的巨无霸”，操作之硬核、运气之爆棚，堪称历史上最疯狂的“圈地运动”。
一、建国初期：手里只有13张“底牌”，却惦记着整个北美
1783年，美国和英国签订《巴黎和约》，正式确认独立，英国把密西西比河以东的土地都划给了美国。但此时的美国，说是个“国家”，其实更像个“13个州的松散联盟”——没有统一的军队，没有稳定的财政，连总统都没实权（当时还是邦联制，1787年才通过宪法改成联邦制）。更尴尬的是，这13个州还在为“领土边界”互相掐架：弗吉尼亚州说“我当年的殖民地特许状里写了，西到太平洋都是我的”，马萨诸塞州说“你扯犊子，那片地我们也有份”，小州则担心大州占地太多，自己以后没话语权。
就在各州吵得不可开交时，华盛顿站了出来——这位“开国元勋”虽然平时话不多，但关键时刻总能镇住场面。他说：“咱们刚独立，外面有英国、法国、西班牙盯着，内部再闹分裂，迟早得完蛋！西部土地是国家的公共财产，不是哪个州的私产，以后要统一处理，用来建新房、收税收，补贴国家财政。” 这话算是说到了点子上，13个州虽然不情愿，但也知道“团结才能搞大事”，于是纷纷放弃了对西部土地的主权要求，把土地交给了联邦政府。
冷知识预警：美国建国初期的“州界争端”，其实藏着一个搞笑的细节——当时很多州的“西部边界”都是瞎画的，因为没人真的去过密西西比河以西的地方，全靠地图上的想象。比如弗吉尼亚州的“西至太平洋”，纯粹是殖民时期英国国王拍脑袋乱许的愿，连他自己都不知道太平洋在哪，堪称“史上最离谱的领土承诺”。
联邦政府拿到西部土地后，立刻搞了个“土地法”：把土地分成一块块“镇区”，每块1平方英里（约2.6平方公里），最低售价1美元/英亩（约6亩），而且可以分期付款。这政策一出，东部的农民、工人、破产商人瞬间疯了——在东部，1英亩好地要卖10多美元，普通人一辈子都买不起，而西部的地居然这么便宜，相当于“白给”！于是，大批美国人背着行囊，带着家人，坐着马车，沿着“俄亥俄河通道”“荒野之路”，浩浩荡荡地往西迁徙，史称“西进运动”。
这些“西进先锋”堪称古代版“硬核驴友”：他们要穿越茂密的森林、泥泞的沼泽，躲避毒蛇猛兽的袭击，还要提防对他们充满敌意的印第安人（毕竟美国人占了人家的地盘）。有个西进者在日记里写道：“我们每天走16个小时，吃的是烤玉米和硬面包，喝的是浑浊的河水，晚上睡在马车底下，随时可能被狼叫吵醒。但一想到前面有大片免费的土地等着我们，就觉得所有苦都值了。”
二、路易斯安那购地：1500万美元买走法国半个北美，堪称“史上最划算的地产交易”
如果说西进运动是“小打小闹”，那1803年的“路易斯安那购地”，就是美国扩张史上的“神来之笔”——用1500万美元，买下了214万平方公里的土地，相当于现在美国本土面积的22%，平均1英亩地只花了3美分（约0.2元人民币），比现在超市里的一颗糖还便宜。
这事儿得从法国皇帝拿破仑说起。当时拿破仑刚从西班牙手里抢回路易斯安那地区（这片地北到加拿大，南到墨西哥湾，西到落基山脉，东到密西西比河），本来想在北美建立一个“法兰西殖民帝国”，但计划赶不上变化：一是法国在海地的殖民地爆发了黑奴起义，拿破仑派了3万人去镇压，结果全军覆没，损失惨重，没精力再管北美；二是法国和英国的关系越来越紧张，拿破仑担心英国会趁机抢走路易斯安那，与其让英国抢了，不如卖给美国，还能赚一笔钱用来打仗。
而美国这边，当时的总统是托马斯·杰斐逊（Jefferson），这哥们儿是个“土地迷”，早就惦记着路易斯安那了——因为密西西比河是美国西部农产品的重要运输通道，而路易斯安那控制着密西西比河的入海口，美国的粮食要运到欧洲，必须经过这里。杰斐逊本来只想派使者去法国，花200万美元买下巴吞鲁日到新奥尔良的一小块土地，确保航运安全。
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