各位看官,上回咱们说到1763年巴黎合约一签,英国直接原地封神,成了欧洲说一不二的“霸主一哥”。欧洲各国要么打不过,要么欠着英国的债,只能点头哈腰看脸色。但霸主也有霸主的烦恼——七年战争打下来,英国政府的钱包比脸还干净,欠的债堆起来能吓死个人。这时候,英国眼瞅着海外殖民地这块“肥肉”,尤其是北美13州,那简直是行走的“提款机”,不狠狠薅一把都对不起自己的霸主身份。
而薅羊毛的核心工具,不是枪炮,不是战舰,竟然是一包小小的茶叶;操作这工具的,也不是英国政府本身,而是一家堪称“殖民界泥石流”的超级公司——东印度公司。今天咱就扒一扒这公司的“发家黑历史”,看看它是怎么靠着垄断茶叶,把北美殖民地逼到造反,最后间接催生美国的。说出来你可能不信,这公司比英国政府还横,垄断茶叶的操作,简直是“流氓中的战斗机”,历史课本只敢提一句“垄断茶叶贸易”,那背后的猫腻和奇葩事,能让你笑到拍大腿,气到跺脚气!
先给东印度公司画个像:这货不是普通的“贸易公司”,搁现在相当于“带军队、有司法权、能签条约的跨国垄断集团+殖民地政府”。你没听错,它有自己的军队(巅峰时期兵力约20万,远超同期英国皇家陆军本土兵力),在印度有自己的法庭,能随便审判当地人,甚至能和其他国家签协议——这哪是公司啊,分明是“披着公司外衣的小王国”!英国政府为啥给它这么大权力?简单,互相利用呗!英国想殖民印度、赚东方的钱,但自己不想直接出面管(怕麻烦还怕花钱),就把这活儿外包给东印度公司,给它特权,让它“替天行道”,赚了钱再分英国一杯羹。
早年间,东印度公司主要倒腾啥?香料、丝绸、瓷器,都是东方的稀罕玩意儿,在欧洲卖得比黄金还贵。但到了18世纪中期,这公司有点“经营不善”了——核心问题不是管理层单纯能造(虽然也挺能造),而是英国本土对茶叶征重税,导致欧洲市场满是荷兰走私茶,东印度公司的正经茶叶卖不动,库存堆成山;再加上和印度本地王公打仗,军费哗哗地烧,到了1770年前后,东印度公司竟然濒临破产,欠了一屁股债,眼看就要倒闭。
这时候英国政府急了——这公司要是黄了,印度殖民地不就没了?自己还怎么从东方捞钱?于是1773年5月,英国议会赶紧出台《茶叶法案》,核心操作不是“新征税”,而是“给特权降成本”:允许东印度公司的茶叶跳过英国本土转口环节,直接从中国装船运到北美;同时保留之前《汤森法案》里每磅3便士的茶税(这税之前就有,只是其他商品的税都废了,只剩茶税),相当于让东印度公司省了一大笔转口费和税费,靠低价起死回生,顺便帮英国政府收割北美韭菜,填补七年战争的债窟窿。
咱先说说这“垄断”有多狠,历史课本没讲过的细节来了:首先,东印度公司的茶叶,主打中国福建武夷山的“武夷红茶”(当时欧洲叫Bohea Tea,正山小种是其中一个分支,不是单独运去北美),直接装船运到北美,中间没有任何中间商赚差价——不是它不想有,是英国政府不让有!北美殖民地的商人,想卖茶?门儿都没有!只能从东印度公司手里拿货,还得交高额的“特许经营费”;其次,东印度公司省了转口成本,再加上低茶税,导致它的茶叶价格,比北美本地商人走私的荷兰茶叶还便宜一半!你想想,这不是明摆着“用国家权力帮公司搞倾销”吗?
说到这儿,必须吐槽英国政府的“双标”:一边喊着“自由贸易”,一边给东印度公司搞“独家垄断+税收优惠”,这不就是“只许州官放火,不许百姓点灯”?更奇葩的是,这每磅3便士的茶税,虽然金额不高,但它是英国政府“持续对北美殖民地直接征税”的象征——北美殖民地在英国议会里没有一个代表,你没代表,凭啥一直给我征税?这就是后来北美人口号里的“无代表不纳税”,这事儿搁谁身上都得炸毛!
再说说当时北美殖民地的“茶叶现状”,这也是历史课本没细说的:北美13州的人,那可是“无茶不欢”!不管是上流社会的绅士淑女,还是底层的农民、工匠,每天早上起来先泡一壶茶,下午还得整个“下午茶”,比英国人还爱喝。为啥?因为当时北美殖民地没什么好喝的饮料——水不干净,喝了容易拉肚子;酒太贵,普通人喝不起;咖啡还没普及,只有少数富人能喝到。所以茶叶成了北美殖民地的“刚需品”,就跟现在我们离不开手机、外卖一样。
但问题来了,之前北美殖民地的人喝的茶,大多是本地商人从荷兰走私来的“走私茶”。这些走私商人,有的是农民,有的是渔民,平时偷偷摸摸运茶,赚点辛苦钱,养活了不少家庭。而且这些走私茶,虽然价格比东印度公司的贵,但它是“自由交易”来的,北美商人能自己定价,自己销售,不用看英国政府的脸色。
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