1378年，意大利罗马的梵蒂冈宫和法国阿维尼翁的教皇宫殿里，同时传出了“我才是正统教皇”的怒吼。这场看似神圣的宗教争端，本质上是一场赤裸裸的权力争夺战，而身处欧洲中部的德国，成了这场“宫斗大戏”最无辜的“吃瓜群众”兼“战场”。
故事要从几十年前说起。1309年，教皇克雷芒五世在法国国王的压力下，把教廷从罗马迁到了法国南部的阿维尼翁，此后70多年，教皇几乎成了法国国王的“傀儡”，史称“阿维尼翁之囚”。这期间，德国的诸侯们就很不爽——毕竟教皇被法国控制，德国教会的财富和权力都要被法国人分一杯羹，换谁谁乐意？
1377年，在意大利民众的抗议和压力下，教皇格列高利十一世终于决定把教廷迁回罗马。可没想到，他刚回去就病逝了。罗马的贵族和民众害怕新教皇再迁回阿维尼翁，就威胁红衣主教团：“必须选一个意大利籍的教皇，否则你们别想出梵蒂冈！”红衣主教团没办法，只好选了意大利人乌尔班六世当教皇。
可问题来了，这些红衣主教大多是法国人，心里根本不服乌尔班六世。他们偷偷跑到阿维尼翁，又选了一个法国籍的教皇克莱门特七世。这下好了，基督教世界出现了两个教皇，一个在罗马，一个在阿维尼翁，互相开除对方的教籍，骂对方是“异端”“伪教皇”，这场闹剧被称为“西方教会大分裂”。
消息传到德国，整个德意志地区都炸了锅。普通信徒一脸懵圈：“到底该信哪个教皇啊？祷告的时候该向谁祈求保佑？”有个农民甚至开玩笑说：“要不我们也选一个德国教皇吧，这样就不用站队了！”虽然是玩笑话，却道出了德国民众的无奈。
这里有个历史课本没讲的冷知识：当时德国的教会内部早就分成了两派，一派亲法国，一派亲意大利。亲法派的教士大多依附于西南部和莱茵河流域的诸侯，这些诸侯和法国有密切的贸易往来；亲意派则投靠东部和北部的诸侯，他们更希望摆脱法国的控制，保持独立。教皇分裂的消息，正好给了这两派互相攻击的借口，德国的宗教矛盾瞬间被点燃。
还有一件特别搞笑的事：有一次，两个分别支持不同教皇的教士在街头相遇，先是互相指责对方是“异端”，吵着吵着就动起了手，最后竟然演变成了一场街头斗殴。围观的民众不仅不劝架，还在旁边起哄：“打他！让他知道我们支持的教皇才是正统！”这场“教士斗殴事件”后来被编成了民谣，在德国各地传唱，成为了教会分裂的一个缩影。
二、诸侯“押宝”：把宗教当筹码的权力游戏
如果说普通信徒是被卷入这场分裂的无辜者，那么德国的诸侯们就是这场大戏的“操盘手”。他们根本不在乎哪个教皇是正统，只在乎支持哪个教皇能给自己带来更多的利益。一场围绕教皇归属的“押宝大赛”，在德国的诸侯之间激烈展开。
首先跳出来站队的是七大选帝侯——毕竟他们掌握着选举神圣罗马帝国皇帝的权力，地位最高，话语权也最重。科隆大主教、特里尔大主教和美因茨大主教这三位教会选帝侯，一开始还想保持中立，可架不住罗马和阿维尼翁两边的诱惑。
阿维尼翁的克莱门特七世给三位教会选帝侯承诺：“只要你们支持我，我就允许你们在自己的教区里增收‘教皇税’，还能任命更多的神职人员。”罗马的乌尔班六世也不甘示弱，开出了更优厚的条件：“支持我的诸侯，我可以赐给你们‘神圣特权’，允许你们在领地内审判异端，甚至可以组建自己的宗教武装。”
在利益的诱惑下，三位教会选帝侯很快就分道扬镳了：科隆大主教投靠了阿维尼翁教皇，特里尔大主教支持罗马教皇，美因茨大主教则摇摆不定，一会儿倒向这边，一会儿倒向那边，被人戏称为“墙头草大主教”。
世俗选帝侯的选择则更直接，完全是基于政治利益的考量。巴伐利亚公爵支持阿维尼翁教皇，因为他想和法国结盟，对抗东部的奥地利哈布斯堡家族；奥地利公爵则支持罗马教皇，希望借助意大利的力量，削弱法国在德国的影响力；萨克森公爵和勃兰登堡选帝侯则选择观望，坐山观虎斗，等待最合适的“下注”时机。
这里有个鲜为人知的历史细节：诸侯们为了争取教皇的支持，可谓是“八仙过海，各显神通”。有的诸侯派使者带着大量的金银珠宝去贿赂教皇和红衣主教；有的则直接出兵，帮助自己支持的教皇镇压反对者；还有的甚至伪造宗教文件，证明自己的家族和“正统教皇”有“神圣的渊源”。
比如，巴伐利亚公爵就曾派军队帮助阿维尼翁教皇的支持者，攻占了亲罗马教皇的城市雷根斯堡。他还在自己的领地内发布命令：“凡是不承认阿维尼翁教皇的人，一律视为异端，没收财产，流放他乡。”一时间，巴伐利亚境内人心惶惶，不少亲罗马的信徒被迫逃离家园。
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