直到公元893年，西蒙把保加利亚的首都从普利斯卡迁到了“奥赫里德”（现在马其顿的一座城市），东罗马才有点慌了。因为奥赫里德离东罗马的巴尔干重镇“塞萨洛尼基”特别近，相当于西蒙把“司令部”搬到了东罗马的家门口。东罗马皇帝利奥六世（外号“利奥老倒霉蛋”，后面你们就知道为啥）派人去质问西蒙：“你为啥把首都迁这么近？想搞事情？”西蒙就装无辜：“陛下，我这是为了方便帮您看大门啊！您看，奥赫里德离蛮族近，我好随时出兵保护您！”
利奥六世虽然觉得不对劲，但当时东罗马正忙着跟阿拉伯人打仗，没空跟西蒙计较，就这么“忍”了。可他没想到，这一忍，就给东罗马埋下了“大雷”——西蒙已经准备好了，就等一个机会，跟东罗马“摊牌”。
三、矛盾爆发：从“抢小卖部”到“堵家门口”，俩邻居彻底撕破脸
俩国家的矛盾，说到底就是“抢好处”。东罗马和保加利亚的边境上，有个叫“马尔马拉海沿岸”的地方，这里有很多小港口和集市，相当于现在的“网红小卖部一条街”，卖的都是香料、丝绸、奴隶这些“硬通货”，谁控制了这里，谁就能赚大钱。
之前东罗马一直占着这条“小卖部街”，保加利亚只能在旁边“摆地摊”，赚点小钱。但西蒙上台后，觉得“凭啥你能占着？我也要分一杯羹！”于是他就派士兵去“小卖部街”收税，商人只要给保加利亚交税，就能享受“保护”——比如不被强盗抢，还能走保加利亚的贸易路线。东罗马当然不乐意了：“这是我的地盘，你凭啥收税？”就派军队去赶保加利亚的士兵，结果被西蒙的骑兵揍了一顿，连军旗都被抢走了。
这一下，俩邻居彻底撕破脸。利奥六世怒了，觉得自己这个“大哥”被“小弟”打脸了，就决定好好教训一下西蒙。公元904年，利奥六世派了一支“豪华大军”——有雇佣军，有本地兵，还有战船，浩浩荡荡去打保加利亚。结果呢？这支军队刚走到边境，就遇上了暴雨，道路全变成了泥坑，士兵们深一脚浅一脚，连武器都拿不稳。西蒙趁机带着骑兵绕到军队后面，来了个“突袭”——保加利亚骑兵拿着马刀冲过去，东罗马军队瞬间就乱了，有的跑，有的投降，还有的掉进泥坑里淹死了。
利奥六世听说军队输了，差点气晕过去。但他还是不服气，觉得“一次输不算啥，下次我肯定能赢”。于是他开始疯狂“扩军”——加税凑钱，抓壮丁当兵，甚至把皇宫里的金银器都熔了，用来给士兵发工资。可他越着急，越出乱子：加税加得老百姓怨声载道，有的农民干脆逃到保加利亚，投靠西蒙；抓壮丁抓得家家户户都哭，士兵们根本不想打仗，天天在军营里偷懒。
而西蒙呢？他一边打胜仗，一边“收买人心”。比如逃到保加利亚的东罗马农民，西蒙给他们分土地，还免三年税；投降的东罗马士兵，只要愿意为保加利亚打仗，就给双倍工资。这么一来，越来越多的人投靠西蒙，保加利亚的势力越来越大，东罗马却越来越弱。
到了公元913年，利奥六世去世了，他的儿子君士坦丁七世继位。可君士坦丁七世当时才7岁，还是个穿开裆裤的小孩，根本管不了国家，朝政就落到了他的妈妈“佐伊太后”手里。佐伊太后是个女流之辈，没打过仗，也不懂怎么跟西蒙打交道，她觉得“只要给西蒙点好处，他就不会来打我们了”，于是就派人给西蒙送了很多金银珠宝，还答应让保加利亚在“小卖部街”分一杯羹。
可西蒙根本不满足。他觉得东罗马现在是“孤儿寡母当家”，正是“趁你病要你命”的时候。公元914年，西蒙带着大军，直接攻占了东罗马的巴尔干重镇“塞萨洛尼基”。这座城市是东罗马在巴尔干的“经济中心”，相当于现在的“上海”，西蒙攻占这里后，不仅抢走了所有的金银财宝，还把城市里的工匠都带回了保加利亚——比如裁缝、铁匠、建筑师，这些人后来帮保加利亚建了很多漂亮的教堂和宫殿，让保加利亚的文化一下子追上了东罗马。
佐伊太后听说塞萨洛尼基丢了，吓得哭了起来，赶紧召集大臣开会。大臣们吵来吵去，有的说“跟西蒙拼命”，有的说“再给西蒙送点好处”，还有的说“请阿拉伯人来帮忙”（这主意也是没谁了，相当于请狼来帮自己打老虎）。最后，佐伊太后还是决定“再打一次”，她派了一个叫“尼古拉”的将军，带着全国剩下的军队，去跟西蒙决战。
可这个尼古拉将军，是个“草包”——他只会纸上谈兵，根本不会打仗。他把军队布置在阿黑洛河沿岸，觉得“这里有河挡着，西蒙过不来”，结果西蒙早就派士兵偷偷绕到河的上游，半夜里搭了座浮桥，带着骑兵冲了过来。东罗马军队还在睡梦中，就被保加利亚骑兵砍得落花流水，尼古拉将军吓得当场投降，还把东罗马的军事机密全告诉了西蒙。
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