课本没说的是，当时的东罗马教会，拥有全国三分之一以上的土地，这些土地都免税，教会的神职人员不事生产，却享受着奢华的生活。很多教会的修道院甚至成为了“独立王国”，拥有自己的武装力量，不服从中央政府的管理。利奥三世早就对教会的特权不满，改革正好给了他一个削弱教会的机会。
从726年开始，利奥三世颁布诏令，禁止在公共场合供奉圣像，同时下令没收教会的部分土地，分给士兵。他还宣称，供奉圣像是“偶像崇拜”，违背了基督教的教义，号召信徒们摧毁圣像。这就是历史上着名的“毁坏圣像运动”。
这场运动遭到了教会的强烈反对。教皇格里高利三世公开谴责利奥三世，宣布开除他的教籍；东罗马境内的很多神职人员也纷纷抗议，甚至煽动信徒发动叛乱。但利奥三世态度坚决，他派出军队镇压叛乱，逮捕了一批反抗的主教和修士，将他们流放或处决。同时，他还利用舆论宣传，向民众灌输“教会腐败，应该为国家的危机负责”的思想，争取了普通民众的支持。
这里有个特别讽刺的细节：利奥三世本人其实是个虔诚的基督徒，他推行毁坏圣像运动，并不是真的反对宗教，而是为了获取土地，巩固改革成果。他曾私下对亲信说：“我不是要反对上帝，而是要让教会回归朴素，为国家的安危贡献力量。”说白了，这场运动就是一场“以宗教为名，行夺权之实”的政治斗争。
这场与教会的“暗战”，最终以利奥三世的胜利告终。通过毁坏圣像运动，他没收了大量的教会土地，解决了改革所需的土地问题；同时，他还削弱了教会的政治势力，让教会成为了国家的附庸，再也无法干预世俗事务。这也为后来东罗马的中央集权统治奠定了基础。
课本没详细说的是，这场运动还带来了一个意外的好处：大量的教会财产被没收后，除了分给士兵，还有一部分被投入到农业和手工业生产中，促进了东罗马经济的发展。而且，很多被流放的修士和主教，因为失去了特权，不得不从事生产劳动，反而推动了技术的传播——比如一些修士擅长酿酒和纺织，他们把这些技术带到了民间，促进了手工业的进步。
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