此时的奥托二世可谓风光无限，帝国的势力达到了南部的顶峰。他在塔伦特接见了来自周边地区的使节，包括西西里的阿拉伯首领派来的使者。阿拉伯人当时控制着西西里岛，他们担心奥托二世下一步会攻打西西里，所以主动派人求和，愿意向神圣罗马帝国缴纳贡品。奥托二世欣然接受了求和，还和阿拉伯使者签订了临时和约——这波操作，相当于同时震慑了拜占庭和阿拉伯两大势力，让奥托二世的威望达到了顶点。
这里有个特别有趣的细节：奥托二世在占领区还搞了“文化输出”。他从德意志和意大利北部调来了很多建筑师和工匠，在巴里和塔伦特修建了哥特式的教堂和宫殿，还创办了学校，推广基督教和德意志的文化。他甚至让皇后塞奥法诺亲自打理宫廷事务，模仿拜占庭的宫廷礼仪，把占领区打造成了“帝国南部的文化中心”。这种“军事征服+文化渗透”的组合拳，在当时的西欧是非常超前的，也让奥托二世的统治更加稳固。
三、翻车现场：斯提里奥战役的“致命埋伏”
就在奥托二世志得意满，准备进一步扩张的时候，一场突如其来的惨败，给了他当头一棒。这场战役就是着名的斯提里奥战役，也叫科罗娜湾战役，它不仅终结了奥托二世的南扩计划，还差点让他小命不保。课本里只说“奥托二世被阿拉伯军队击败”，但这场战役的过程、奥托二世的决策失误，以及阿拉伯军队的战术精妙，都藏着太多鲜为人知的细节。
事情的起因是西西里的阿拉伯人内部发生了分裂。当时控制西西里的阿拉伯埃米尔（首领）去世，他的两个儿子为了争夺继承权爆发内战。其中一个儿子向奥托二世求援，承诺如果奥托二世帮他打赢内战，就把西西里岛的一部分割让给神圣罗马帝国。奥托二世本来就想占领西西里，这个请求正好中了他的下怀，于是他不顾手下的反对，决定率军攻打西西里的阿拉伯军队。
课本没说的是，奥托二世的这个决定非常草率。他的联军虽然占领了意大利南部，但长途征战已经让士兵们疲惫不堪，而且后勤补给也出现了问题。更重要的是，阿拉伯军队擅长山地和海上作战，而奥托二世的联军主要是骑兵，在西西里的山地和沿海地区根本发挥不出优势。很多贵族和将领都劝奥托二世先休整一段时间，巩固现有领地，但被胜利冲昏头脑的奥托二世根本听不进去，坚持要立刻出兵。
公元982年7月，奥托二世率领联军从塔伦特出发，渡过科罗娜湾，准备在意大利南部的卡布利亚地区登陆，然后进攻西西里。没想到，阿拉伯军队早就得到了消息，在科罗娜湾的斯提里奥地区设下了埋伏。阿拉伯军队的首领是个战术高手，他知道正面硬刚打不过奥托二世的重装骑兵，所以特意选择了一片狭窄的沿海平原作为战场，这里两侧都是山地，骑兵无法展开阵型。
战役一开始，奥托二世的联军果然发起了猛烈的冲锋。阿拉伯军队假装不敌，节节败退，引诱联军深入埋伏圈。奥托二世以为胜利在望，下令全军追击，根本没注意到两侧山地里的阿拉伯伏兵。当联军进入埋伏圈后，阿拉伯军队突然从两侧山地冲出，用弓箭和投矛猛烈攻击联军。更狠的是，阿拉伯军队还派出了海军，从海上夹击联军的后方，切断了他们的退路。
奥托二世的联军瞬间陷入混乱。重装骑兵在狭窄的平原上无法转身，只能被动挨打，很多骑士被弓箭射落马下，或者被阿拉伯士兵的短刀砍死。联军的步兵更是不堪一击，很快就溃散了。奥托二世试图组织反击，但混乱的局势已经无法控制。他的亲信将领大多战死，连他自己都被一支流箭射中了肩膀，差点当场丧命。
这里有个惊险的细节：眼看联军就要全军覆没，奥托二世的侍卫们拼死保护他，杀出一条血路，逃到了海边。正好当时有几艘拜占庭的缉私船经过（拜占庭虽然和奥托二世有矛盾，但也不想看到阿拉伯势力壮大），侍卫们强行征用了这些船，带着奥托二世仓皇逃离了战场。阿拉伯军队在后面紧追不舍，幸好拜占庭的船员划船技术高超，才勉强摆脱了追击。奥托二世就这样狼狈地逃回了塔伦特，而他的联军几乎全军覆没，阵亡人数超过了七千，很多贵族都战死沙场。
这场惨败堪称奥托二世的“人生滑铁卢”。他不仅没能占领西西里，反而损失了大量的兵力和财富，之前占领的意大利南部地区也出现了动荡。更重要的是，他的威望一落千丈，德意志本土的公爵们也开始蠢蠢欲动，帝国面临着严重的危机。
四、力挽狂澜：绝境中的“残局收拾大师”
斯提里奥战役的惨败，让奥托二世从“扩张王者”变成了“落魄皇帝”。但他并没有就此崩溃，反而展现出了惊人的韧性，开始有条不紊地收拾残局，试图挽回局势。课本里几乎没提奥托二世惨败后的应对措施，但正是这些操作，让神圣罗马帝国没有陷入更大的混乱，也保住了他老爹留下的基业。
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