嘀嗒…嘀嗒…
单调而规律的轻响，如同温柔的锚点，将林默从无边的混沌深海中缓缓拖拽上来。
这声音……是床头柜上电子闹钟的走秒声？
还是……水滴声？
冷。
一种熟悉的、略带潮湿的凉意。
意识如同沉船的残骸，艰难地浮出意识的海面。
首先感受到的是身下略带硬度的触感——是……自己那张旧单人床的弹簧床垫？
然后是覆盖在身上的、带着淡淡洗衣粉味道的……薄棉被？
眼皮沉重得如同灌了铅。
他用了极大的力气，才将它们掀开一条缝隙。
模糊的黑暗。
视线缓缓聚焦。
熟悉的、有些斑驳的天花板。
窗外透进微弱的、灰蓝色的曦光，勾勒出书桌、衣柜的轮廓。
空气中有灰尘的味道，还有一丝……若有若无的、来自窗外的清晨凉气。
是自己的卧室。
他回来了，在自己家里。
劫后余生的巨大虚脱感如同潮水般席卷而来，几乎将他再次冲垮。
他贪婪地、深深地吸了一口气——熟悉的、带着点灰尘味的空气涌入肺部，没有恶臭，没有血腥，没有那令人作呕的甜腻腐败。
肺部传来一阵火辣辣的刺痛，但这痛楚却让他感到一种近乎落泪的真实感。
回来了……真的回来了……从那个污秽、扭曲、充满死亡的地狱……回到了自己的家。
他下意识地动了动身体。
“嘶——！”
左臂传来一阵钻心的、熟悉的剧痛！
他猛地扭头看向左臂——依旧被白色的石膏夹板牢牢固定着！
但……不一样了！
石膏表面不再是布满焦黑腐蚀痕迹的破败模样，而是干净、洁白、完好无损！
只有石膏内部，靠近肩关节的位置，传来一阵阵熟悉的、源自内部的、如同骨头被碾磨般的钝痛——那是被管理员尸骸捏碎骨裂的旧伤，并未因副本结束而消失。
现实世界的物理伤害，依然存在。
他猛地低头看向自己的胸口，颤抖着用右手掀开衣服下摆。
皮肤上，那片曾经如同烙印般深紫、散发着不祥寒意的淤青……消失了！
只剩下一点点几乎看不见的、淡淡的浅紫色印记，像是不小心撞到桌角的普通瘀伤，按上去只有轻微的酸痛感。
那深入骨髓的冰冷和焚烧般的剧痛，彻底无影无踪。
净化之光，似乎真的驱散了那来自异空间的诅咒。
不是梦……那一切……都不是梦！
管理员黑洞洞的眼窝、油污蠕动的粘稠躯体、倾听者之家那无声的声波冲击、暗渠污水的窒息感、污秽漩涡撕裂灵魂的尖啸、空间崩塌的末日景象、陈婉消散时那死寂的空白……
所有画面如同高速播放的恐怖片，在他脑海中疯狂闪回，每一个细节都清晰得令人战栗，带着冰冷的触感和刺鼻的气味，远比任何梦境都更加真实、更加残酷。
他挣扎着坐起身，目光如同探照灯般，急切地、带着一丝疯狂地扫视着熟悉的卧室！
书桌、椅子、衣柜、散落的几本书、关机的电脑……一切都和他“离开”前一模一样。
窗外，天色蒙蒙亮，城市还未完全苏醒，只有远处传来隐约的车辆驶过的声音。
一切正常得近乎虚幻。
证据……我需要证据……证明那不是幻觉……证明我不是疯了……
他的右手，一直紧握着。
从昏迷，到苏醒，一直死死地攥着，指节因为过度用力而僵硬、发白，掌心被指甲掐出了深深的月牙形血痕。
他缓缓地、颤抖地抬起右手。
摊开手掌。
一枚冰冷、沉重、带着铁锈腥气的物体，静静地躺在他汗湿的掌心。
它大约半个巴掌大小，形状是略显粗糙的方形。
材质是厚重的黄铜，但表面覆盖着一层厚厚的、不均匀的暗红色锈迹，掩盖了大部分原本的金属光泽。
锈迹中，隐约可见一些模糊的、扭曲的线条刻痕，似乎曾经构成过一个复杂的罗盘图案，但现在已被锈蚀和污垢覆盖得难以辨认。
最刺眼的是铁牌表面布满了蛛网般的细密裂纹，仿佛一件勉强粘合起来的古物，随时会碎裂开来。
边缘处，几缕暗红色的、粘稠的、尚未完全干涸的血渍，如同丑陋的伤疤，紧紧附着在冰冷的金属和锈迹之上。
那血渍的颜色，与他手心的掐痕如此相似。
林默的呼吸瞬间停滞。
血液似乎在这一刻冻结。心脏狂跳的声音在寂静的卧室里如同擂鼓。
他死死地盯着这枚铁牌。
指尖传来那无比真实的、粗糙冰冷的触感。
鼻尖甚至能嗅到铁锈的腥气混合着极其微弱、却如同跗骨之蛆般萦绕不散的……污水的恶臭和……某种怨念的冰冷余烬。这不是幻觉能模拟的细节。
它沉甸甸的分量，压在他的掌心，也压在他的心上。
不是幻觉，也不是梦。
他回来了。
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