四月十四日巳时，盛京城，烟波楼。
一切都很稀松平常，柳歆冬带着莲珂顺利回到了烟波楼。看上去，这里又恢复了往日的繁荣，来往的客人源源不断，桌上的谈话声、前台的点菜声、厨房的烹饪声不绝于耳，楼内的灰尘打扫得干干净净，就连在外驻扎的差役也全部撤走，就好像一切都没有发生过一样。
莲珂没有化妆，穿着一身素裳，那些伙计和侍女似乎没有注意到她的到来。
正当二人尬在原地时，一个身影从前台快步走来，挥着手叫起莲珂的名字。
“珂！你回来了！”周晓芳激动地迎上来，给了莲珂一个大大的拥抱，带着哭腔说道：“这么见不到你，我真快担心死了，身上的伤怎么样了？还疼吗？”
“芳......芳姨，我没事。”莲珂也抑制不住多日来积压的情绪，不由得啜泣起来。
周晓芳拿出手帕，为莲珂擦去眼泪：“那就好，你没事就好，大家都很想你。”
原本还在忙差事的伙计和侍女们，也纷纷认出了莲珂，放下手中的活，将莲珂团团围住，就连柳歆冬也被挤开到外面。
“珂姐！真的是你啊......”
“姐，几天不见，你怎么又瘦了......”
“你不在，烟波楼都快要散了......”
“珂姐，还没吃饭吧！我去给你端盘好菜......”
莲珂的泪水再次划过面颊，她又重新感受到了从前的那种热烈的氛围，烟波楼的大家，真如亲人一般，其乐融融，互相关心，命运与共。
“让大家担心了......”莲珂向大家一一送去拥抱，尽管如此，她总觉得少了什么。
望着周围模糊的面孔，由于眼疾，她分不清大家的长相，只能靠声音和穿着来分辨，但莲珂想起什么似的，忽然发问：“阿福和阿惑呢？怎么没听见他俩的声音。”
气氛瞬间陷入死一般的寂静，所有人都不知该怎么开口。
莲珂沉浸在幸福中，还没反应过来，接着问道：“怎么都不说话呀......？你们不知道吗，没事，小纱红肯定知道。小纱红，小纱红！欸，她也不在吗？”
“莲珂姐......小纱红她......死了。”在所有人默不作声的时候，一个憋得满脸通红的青年伙计忽然小声说道。
莲珂认出声音的来源，却一时间无法接受话中的信息，呆愣在原地。
“小昭，你在说什么啊......小纱红她，怎么可能......”
小昭眼神坚定，不顾左右人的阻拦，继续对莲珂说下去：“就在那天晚上，那帮禹独人，把她残忍杀害了，一起死的还有阿福和阿惑！”
宛如晴天霹雳一般，莲珂只觉浑身麻痹，双目无光，视野变得暗淡模糊，腿脚也不由得瘫软。眼看莲珂要摔在地上，周遭的侍女们赶紧出手扶住她，一旁的柳歆冬也焦急地穿过人群，将倾倒的莲珂抱在怀里。周晓芳拨开人群凑上前来，在眼神示意中，小昭被几个伙计捂住嘴巴带走。
周晓芳用手托住莲珂的脸庞，呼唤道：“珂，你怎么了！！别吓我啊。”
任凭周晓芳的手如何在莲珂睁开的眼前晃动，她都没有反应。
见莲珂已失去意识，周晓芳生气地呵斥起下人：“你们怎么搞的！千叮咛万嘱咐，不要告诉你们莲珂姐，怎么还是说了，她受伤未愈，受不了刺激。唉，愣着干嘛，快把她送回房间休息。”
在酒楼内来往客人异样的眼光中，几个侍女从柳歆冬怀中抬起昏迷的莲珂，小心翼翼地向楼上走去，柳歆冬放心不下，紧随其后，周晓芳摆手将聚集的伙计们解散，让其回到各自的岗位上去。
半个时辰过后，四楼居室内，莲珂睁开眼睛，迷迷糊糊地醒了过来，柳歆冬就坐在床边，正打算将一块热毛巾敷在她额头上，用余光看去，还有两个侍女守在门口。
“莲珂，你可算醒了。”见莲珂醒来，柳歆冬充满阴霾的脸上终于浮现出笑容，关切地问道：“现在感觉怎么样了，还难受吗？”
莲珂神情恍惚：“我，我这是怎么了......”
“你早上没有吃饭，一激动就晕过去了，我刚才喂了你些甜粥，有没有好些？”
“嗯......”莲珂用手撑着要坐起身来，柳歆冬赶忙凑近搀扶。
看着门旁站着的两名面容模糊的侍女，莲珂没认出来是谁，只得说道：“二位妹妹，可否先行回避一下？”
“莲珂姐......”
“是芳姨让我们守在这里的，不能擅自离开。”
两名侍女一人一句地说道。
“小玲小孀，是你们啊......我与歆冬小姐要商量一下戏本的事，你们俩先出去吧，好吗？”莲珂声音温柔而恳切。
“可是......”
小孀正犹豫着，便被小玲拽了出去，又随手关上了房门。
见二人出去，莲珂微微低头，眉眼中愁绪万千，将束发的钗子取下来，默默放在床边的桌柜上，那是一根银白色的发钗，上面粘着一朵鲜红木雕的小花。
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