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‘最终小芳还是离开了戏班，去和烟波楼的程掌柜成了亲。自那之后，我就很少再见到她了，戏班和烟波楼的演契被当作废纸丢掉。我能明显察觉到，师傅其实很伤心，只是不展露于面色，她愈发借酒消愁。自此游京戏班就只剩我一名主唱，重新在京城的各大酒楼间巡演，日子平淡且枯燥，直到一年后的那一晚。’
“师傅，我回来了，戏演很顺利，您今晚没去真是太可惜了，荣珍酒楼的掌柜想和咱们戏班谈长期的合作呢。”南莲珂走进院子，一边向白桂搭话，一边将大包小包的戏服归入库内。
一如往日，没什么回应，南莲珂不以为意，近几个月，白桂缺失了多次和戏班一同的戏演。要么是宅在戏院里，要么是出去喝酒了，南莲珂已经对此见怪不怪了，但这次不一样，她回戏院就是为了把师傅叫回去的。
南莲珂敲了敲白桂居室的门，大声呼喊道：“师傅？你在屋里吗？王叔和赵叔带着大家去设宴庆祝了，特意让我回来叫你。”
依旧没有回应，居室的门半掩着，似乎没有关紧，一股异样的血腥味从缝隙中传出，南莲珂顿觉不妙，推门而入。
白桂靠坐在居室远端的墙角，一把尖刀赫然插在她的胸前，鲜红的血液流了一地，将她紫色的衣袍染得更加醒目。
“师傅！快醒醒。”南莲珂焦急地跑上前去，抱住血泊中的白桂，试图唤醒她。
“小珂......”白桂缓缓睁眼，注视着南莲珂的脸，想要触摸却连抬手的力气也没有了。
南莲珂面色骤变，她这才发现，白桂的脸已布满层层的皱纹，暗沉的皮肤上布满了斑斑点点，头发花白，眼珠泛黄，就好像老至将死的人一样。
“师傅，你怎么......变成了这副模样？！是，是谁干的？”
南莲珂心痛地大哭起来，跪倒在血泊中，紧贴在白桂身旁，尝试用手去捂住那胸前的刀口，可血依旧不停的渗出，她什么也做不到。
似是回光返照一般，白桂忽然抓住南莲珂的手，声音嘶哑地说道：“小珂，听我说......我，本是......江湖中人，厌倦了，爱恨厮杀......才组建戏班，可，还是逃不过......寻仇，我不想，连累......你们。”
南莲珂擦去白桂眼睛的泪花：“师傅，别说了，你不要死！我现在就送你去医馆。”
“不，太晚了，小珂，给你......这个......镯子。”白桂摇了摇头，指向身侧，那是一个被摔成零星碎片的玉镯。
“戴上它，忘却......一切情感，替我......活下去。”
说完这最后一句话，白桂的眼中失去光泽，将头歪向一旁，断绝了气息。
南莲珂将头埋入白桂的怀中，放声哭泣，血液浸湿了她的脸庞，但那仍是温热的血，这是她第一次拥抱师傅，也是最后一次。
......
‘我听从师傅的遗言，捡起那碎成一地的玉石，捧在手心中，它们散发着淡淡的光亮。不需要粘合，只是将两块正确的碎片轻轻触碰，它们就能重新结合，这奇异的玉镯，恐怕是不可湮灭之物，师傅生前一直戴着它，玉既碎，人亦亡。师傅死后，戏班也随之解散了，大家各奔东西，我无处可去，是小芳和程掌柜重新收留了我，让我在烟波楼驻演。’
“珂，你能回来真好，戏班......真的解散了吗？师傅的死......我真的接受不了，我始终把她当母亲一样看待......为什么，为什么会这样，我还没见她最后一面......”周晓芳情绪低落，声音也有些哽咽。
“我也一样，小芳......如果没有她的收留，恐怕我们早就饿死在京城的街头了。我一定，要替师傅报仇。”南莲珂将周晓芳抱入怀中，眼神中充满决绝与哀伤。
......
十二年后，程钦突发恶疾去世，周晓芳接管了烟波楼，一掷千金，将其扩建加盖到四层，内饰也重新装潢，极尽繁华，并在新楼层加盖了更大的戏台，为南莲珂招募了更专业的京戏班底。靠着南莲珂那倾国倾城的容貌，与其惊艳世间的戏剧表演，烟波楼的名声也在京城内打响，每日来观戏设宴消遣的客人数不胜数。
南莲珂也在这时，逐渐意识到玉镯的效用，那便是青春永驻，容颜不老。与其同龄的周晓芳已成了皮肤泛黄的中年妇人，而她却始终拥有着白皙的皮肤与绝美的声线。
“珂，我才发现，你皮肤保养的特别好......”周晓芳捧着南莲珂的脸惊叹道。“是怎么做到的？”
“额......我不知道，或许是，吃得少吧？”南莲珂不自觉地瞟向手腕上的玉镯，犹豫着，到底要不要告诉周晓芳真相。
‘我最终还是告诉了她我关于玉镯的猜想，小芳她，很惊讶，我能看出，她眼神中的情绪很复杂。但她最终还是愿意替我保守秘密，不管是出于何种原因，友情、利益、畏惧，我不得而知。我被烟波楼奉为才貌双绝的花魁，而久而久之，观客也议论起我那好似不会衰老的容颜。最担心的情况还是发生了，我重回烟波楼三年后，府衙派人来调查那长生不老的流言。’
“呀，这不是黄府尹嘛，您大驾光临，小店蓬荜生辉啊。”周晓芳谄媚地欢迎道。
“呵呵，我来看你们这的花魁戏演，据说啊，这莲珂姑娘，戏腔是一绝，从几十年前就登台了，相貌啊，却始终年轻漂亮。”黄府尹大摇大摆地走入烟波楼内，身后跟着的，是十几个全副武装的官差。
“黄大人说笑了，哪有那么早，也就十几年的时间。”
周晓芳热情地端茶送水，黄府尹却毫不领情，头也不回地往里走。径直走进戏场的后台，想要一探究竟，这里是戏子平日化妆易服的地方，外人是不容入内的，但来的是府尹，没人敢拦。
“莲珂，黄大人来看戏了，快出来迎接一下。”
从遮帘后走出的，却是一位三十多岁的成熟女人，看上去连妆都没画完，就惊慌地迎上前来，表情十分紧绷且不自然。
黄府尹面露疑色，侧头看向手下，手下则展开一轴画卷，比对着容貌。
“大人，确是此人，不过，看着比画卷上要老很多。”
“周掌柜，这到底是怎么回事，解释清楚。”黄府尹厉声质问。
周晓芳故作犯难，支支吾吾地解释着。
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