何天良当时没说什么，只是接过孩子，笨拙地抱着：“闺女好，闺女贴心。”
但叶春燕知道，丈夫心里也失望。只是现在的何天良，不再像以前那样喝酒打人，而是把失望压在心底，偶尔会说一句：“还能再生，总能生个儿子的。”
这话听着是安慰，可叶春燕听着，心里更苦。她都三十四了，生了七个孩子，身体早就垮了。再生？拿什么生？
“天良，吃饭了。”叶春燕把孩子放在炕上，起身去端早饭。
早饭是稀粥和咸菜。何天良端起碗，呼噜呼噜地喝。他今天要上早班，七点就要到厂里。
“来儿，照顾好妹妹们。”何天良吃完，放下碗，对正在给妹妹梳头的来儿说。
“知道了，爸。”来儿点头。她今年十四岁了，已经长成了大姑娘的模样，眉眼像叶春燕，但性格更沉静。
何天良出门后，叶春燕开始收拾屋子。她把小七放在炕上，让她自己玩。一岁四个多月的小七很安静，不哭不闹，只是睁着大眼睛看屋顶。
“娘，我去上学了。”念儿背起书包。她今年十二岁，上五年级。盼儿十岁，上三年级。迎儿八岁，由于不能说话刚上小学。
“路上小心。”叶春燕说。
孩子们都走了，屋里安静下来。叶春燕坐在炕边，看着小七，叹了口气。
又是个闺女。
她想起娘家娘说的话：“春燕啊，你这肚子不争气啊。连生七个闺女，何家能高兴吗？天良现在是改好了，可你这肚子太不争气了！”
何家高兴吗？叶春燕不知道。公婆那边早就不过问了，三个大伯哥倒是送了东西，但也就是意思意思。至于何天良……他嘴上不说，可叶春燕知道，他想要儿子。
“小七啊小七，”叶春燕轻声说，“你要是男孩该多好。”
小七听不懂，只是挥着小手，咿咿呀呀地叫。
叶春燕摇摇头，起身开始做家务。洗衣服、扫地、准备午饭。中午何天良不回来吃饭，孩子们在学校吃，她只要做自己和小七的就行。
吃过午饭，叶春燕把小七裹好，抱在怀里，拎着一个小布包出了门。布包里装着针线活——她要去隔壁院子的张婶家，跟几个妇女一起糊火柴盒。
这是她现在唯一的收入来源。糊一百个火柴盒五分钱，她手脚快，一天能糊四五百个，一个月能挣六七块钱。钱不多，但至少能贴补家用。
张婶家也在钢厂家属院，但比何天良家条件好些，有个独立的小院子。院子里搭了个凉棚，几个妇女坐在棚下，一边聊天一边糊火柴盒。
“春燕来了。”张婶招呼，“小七今天乖不乖？”
“乖。”叶春燕坐下，把小七放在旁边的摇篮里——那是张婶家孙子用过的。
“哟，小七又长点了。”一个妇女凑过来看，“春燕，不是我说，你这几个闺女，一个比一个秀气。将来肯定能找个好婆家。”
叶春燕苦笑：“还早呢。”
“不早了，来儿都快十五了。”另一个妇女说，“我娘家侄子，在公社当文书，二十岁，还没对象。要不要……”
“来儿还小。”叶春燕打断她，“再说，她得上学。”
“上学有什么用？女孩子识几个字就行了，早晚要嫁人。”
叶春燕没接话，低头糊火柴盒。她不想让女儿像自己一样，过苦日子。来儿念儿学习好，要是以后生不了儿子，闺女留着招赘也不错，学习好了毕业好找工作，以后养老有保障。她得供，哪怕再难也得供。
几个妇女又聊起了别的。谁家儿子要结婚了，谁家媳妇跟婆婆吵架了，谁家在黑市买到了猪肉……
叶春燕安静地听着，手里不停地糊着。小七在摇篮里睡着了，小小的脸蛋红扑扑的。
日子就这样一天天过，平淡，艰难，但至少安稳。
可他们不知道，危险正在悄悄靠近。
通县靠郊县附近的一条小巷里，何天佑蹲在墙角，啃着半个冷馒头。
他跑出来快一年了，在周边几个县市流浪，偷鸡摸狗，偶尔赌两把。身上的钱早花光了，衣服破得不成样子，头发又长又脏，像个乞丐。
“何哥，打听清楚了。”一个瘦猴似的男人凑过来，压低声音，“你三哥何天良家，每天中午没人。他媳妇吃了午饭就抱着孩子出门，去隔壁院子糊火柴盒，要到下午四点才回来。”
何天佑眼睛一亮：“真的？”
“千真万确。”瘦猴说，“我跟了三天，每天都是这个点。院子里其他人家，上班的上班，上学的上学，中午那会儿最安静。”
何天佑扔掉手里的馒头，站起来：“走，叫上老黑和狗子，咱们去踩点。”
四个人鬼鬼祟祟地往钢厂家属院摸去。他们不敢走大路，专挑小巷子。何天佑一瘸一拐地跟在后面——去年被打断的腿虽然接上了，但落下了残疾，走路有点跛。
钢厂家属院是个大杂院，住着几十户人家。院门白天不关，人来人往，很杂乱。何天佑他们混在人群中，进了院子。
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