钢厂家属院里，叶春燕终于能跟其他妇女说上话了。以前家里整天吵吵闹闹，别人都躲着她。现在家里安静了，她也能抱着针线活，坐在院子里跟人聊聊天。
“春燕，你这肚子尖尖的，肯定是个儿子。”隔壁的王婶说。
“借您吉言。”叶春燕笑得眼睛弯弯。
她还跟着院里的妇女一起糊火柴盒。糊一百个能挣五分钱，她手脚快，一天能糊三四百个，一个月下来能挣五六块。加上何天良的工资，日子虽然还是紧巴，但至少不用饿肚子了。
来儿四姐妹的日子也好过不少。父亲不喝酒了，不打人了，母亲也有了笑脸。虽然还是要干很多活，但至少不用天天提心吊胆。
来儿已经十三岁了，到了懂事的年纪。她知道家里的变化是因为母亲肚子里那个“弟弟”，所以每天放学回家，第一件事就是问：“妈，今天弟弟乖不乖？”
叶春燕摸着肚子，笑得温柔：“乖，可乖了。”
一切似乎都在往好的方向发展。
可何家老宅这边，却是一地鸡毛。
刘玉兰自从亲眼看见女儿捅马蜂窝之后，心里对何青萍的恐惧压过了母爱。她跟婆婆张翠花说了自己的担忧，两人一拍即合——坚决不能让何青萍去上学。
“那丫头心思太毒，去了学校还不知道要惹出什么事来。”张翠花说，“就在家待着，跟着咱们下地干活。”
于是，九月开学的时候，何旭平和何阳平背着新书包去了村小，何青萍却只能扛着锄头跟大人下地。
“为什么我不能上学？”何青萍质问。
“上学有什么用？”张翠花板着脸，“女孩子识几个字就行了。你看你娘，不识字不也过得好好的？”
何青萍咬着嘴唇，没再争辩。她知道争也没用。
从此，她每天跟着奶奶和母亲下地干活。锄草、施肥、浇水……九岁的孩子干着成人的活，一双手很快磨出了茧子。
白天累得半死，晚上还要被盯着，连出门的机会都没有。张翠花和刘玉兰像防贼一样防着她，生怕她再惹事。
何青萍表面顺从，心里却恨得要死。她恨何福平，恨高小蝶，恨这个家里的每一个人。
日子一天天过去，转眼到了冬月。
何明显和张翠花勒紧裤腰带过日子，三个儿子每个月给的孝敬钱，他们一分也舍不得花，全都攒着给何天佑还债。可就在他们以为债务能慢慢还清的时候，又一记闷棍砸了下来。
这天下午，罐头厂门卫室的老王头找到何天培：“何师傅，你们村来人了，说有急事找你。”
何天培心里一咯噔，放下手里的活就往外走。来的是村里的一个远房侄子，跑得满头大汗。
“天培叔，不好了！”侄子气喘吁吁，“天佑叔又欠钱了！这次欠了三百，人跑了！放贷的找到村里，把你们家都砸了！”
何天培脑子“嗡”的一声：“你说什么？”
“真的！那帮人凶得很，把堂屋的桌子都掀了，还说……还说要是三天内不还钱，就把房子点了！”侄子急得快哭了，“显爷爷让你赶紧回去！”
何天培腿一软，差点摔倒。他扶着墙站稳，脑子飞快地转着。
三百块钱……又是三百……
“天佑人呢？”他问。
“不知道，跑了三天了，谁也没见着。”
何天培咬咬牙：“你先回去，跟我爹说，我明天一早就回去。”
送走侄子，何天培一个人在车间外站了很久。冬月的风吹在脸上，像刀子一样。可他感觉不到冷，只觉得心里发凉。
家里好不容易攒了点钱，是准备给福平说亲用的。现在……
他长长叹了口气，拖着沉重的步子往家走。
同一时间，去何家二房捎信的人也到了供销社，找到了李秀兰。
“秀兰嫂子，你们村出事了！”来人是个中年妇女，跟李秀兰有点交情，“何天佑又欠钱了，人跑了，放贷的闹到村里去了！”
李秀兰手里的秤砣“哐当”掉在柜台上。她愣了几秒，反应过来后，第一句话是：“天能呢？天能知道吗？”
“何师傅出车去了，还没回来。”
李秀兰心乱如麻。她跟同事交代了几句，提前下班回家。一到家，就看见何启平和何虹平在写作业。
“启平，虹平，别写了。”李秀兰声音发紧，“跟妈去趟你大伯家。”
“怎么了妈？”何虹平问。
“老宅出事了。”
母子三人匆匆赶到罐头厂家属院时，发现何天良和叶春燕也在。叶春燕挺着七八个月的大肚子，坐在椅子上，脸色不太好看。
屋里气氛凝重。水双凤坐在床边，眼睛红红的，显然刚哭过。何天培蹲在门口抽烟，地上已经扔了好几个烟头。
“大嫂，怎么回事？”李秀兰问。
水双凤抬起头，声音哽咽：“还能怎么回事？何天佑那个杀千刀的，又欠了三百块钱！人跑了！放贷的找到老宅，把家都砸了！”
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