何承平将妹妹的“噩梦”牢牢放在了心上。他虽然不信鬼神之说，但妹妹当时那真实的恐惧感，以及“乱搞男女关系”这个敏感词的精准，让他无法忽视。他知道，在那个年代，男女关系是天大的事，尤其是在工厂这种集体单位，一旦传出什么风言风语，不仅会影响个人前途，还会让整个家庭蒙羞。回到学校后，何承平借着写信和偶尔回家的机会，总会看似无意地向父母问起福平哥的情况。
“爹，娘，大伯家最近怎么样？福平哥在罐头厂还好吗？转正的事情有眉目了吗？”每次回家，何承平都会这样问道。
李秀兰每次都会详细地告诉他：“你大伯说福平在厂里表现挺好的，老师傅们都夸他手脚麻利、肯吃苦。转正的事情还在考察期，应该问题不大。”
听到这话，何承平总会松一口气，但还是会再次叮嘱父母：“娘，你下次去大伯家，一定要提醒大伯和大伯母，还有福平哥，现在是转正的关键时期，务必谨言慎行，千万不能出任何差错。尤其是男女关系上，一定要保持距离，提防小人作祟。”
何天能也跟着附和：“承平说得对，现在厂里人多眼杂，竞争激烈，有些人就喜欢背后捅刀子。福平这孩子性子实诚，容易吃亏，是该多提醒提醒他。”
何天培和水双凤虽然觉得儿子有些过于谨慎，但联想到老三家何天林的惨剧，以及如今这世道的复杂，也觉得小心无大错。水双凤更是将这事放在了心上，她借着给大儿子何福平送饭的机会，去了几次罐头厂。
每次去，水双凤都会提前做好饭菜，用一个铝制的饭盒装好，步行半个多小时赶到罐头厂。她不会直接去车间找何福平，而是在厂门口的传达室等着，让门卫帮忙叫何福平出来。趁着儿子吃饭的间隙，水双凤会仔细观察儿子的神情，问一些厂里的情况。
“福平，最近厂里有没有什么不太平的事？同事之间相处得怎么样？”水双凤一边看着儿子吃饭，一边问道。
何福平总是笑着回答：“娘，都挺好的，同事们都挺照顾我的，没什么不太平的。”
“那就好，”水双凤点点头，然后郑重其事地叮嘱道，“福平，你性子实诚，没什么心眼，娘得跟你说句心里话。厂子里人多眼杂，什么样的人都有，你千万别被人当了枪使，或者让人拿了话柄。尤其是男女关系上，一定要清清白白，离那些是非远一点。现在是你转正的关键时期，可不能出任何岔子，不然这辈子就毁了。”
何福平每次都会认真地点头：“娘，我知道了，你放心吧，我心里有数。”
经过上次何承平那番“省城见闻”的洗礼，何福平本就提高了警惕，此刻再听母亲如此郑重其事地叮嘱，更是将这话牢牢刻在了心里。他知道，自己能进罐头厂这份正式工作不容易，转正更是关系到自己的未来，绝不能因为一时的疏忽而毁掉。
从那以后，何福平在厂里越发低调。除了埋头干活，就是跟着老师傅学技术，几乎不参与工友间的闲谈八卦。车间里的女工们偶尔会凑在一起聊家常、说闲话，何福平总是远远地躲开，专注于自己手头的工作。对于厂里几个对他表示过好感的年轻女工，何福平更是敬而远之。
有一次，车间里一个叫李娟的女工，特意给何福平带了一块手帕，递到他面前，红着脸说：“何福平，我看你擦汗用的手帕都旧了，这个给你。”
何福平见状，连忙摆手，语气礼貌但疏离：“谢谢你，不用了，我自己有手帕。”说完，便转身继续干活，留下李娟愣在原地，脸上一阵红一阵白。
还有一次，几个工友约着下班后去看电影，也叫上了何福平，其中还包括几个女工。何福平想都没想就拒绝了：“不了，我下班后还有事，要回家帮我娘干活。”
久而久之，厂里的人都觉得何福平性子有些孤僻，不爱与人交往，但也没人说什么。何福平却不在意这些，他牢记着弟弟和母亲的告诫：不该去的地方不去，不该接触的人不接触，安安稳稳地做好自己的工作，争取顺利转正。
这一切看似寻常的谨慎，落在另一个有心人眼里，却引起了截然不同的反应。
这个有心人，就是被困在老宅的何青萍。
自从前年她推自己两个亲弟弟入水，刘玉兰就坚决不让她去上学。何青萍就像是被囚禁在了这座破旧的老宅里。平日里，除了干活，她还要在家伺候两个弟弟。但她的耳朵却灵通得很，从未停止过对外面世界的窥探。
张翠花每次去城里三个儿子家转悠转悠，回来都会絮絮叨叨地跟讲一些家里和城里的事情，从谁家添了孩子，到谁家婆媳吵架，无一不谈。
何青萍总是耐心地听着，偶尔还会问上几句，引导张翠花多说一些关于何家城里三房的情况。除此之外，她还通过偶尔来老宅玩耍的何家其他孩子的只言片语，拼凑着外面的信息。
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