北疆的秋风已经带着刺骨的寒意，吹得营寨的旗帜猎猎作响。
林冲披着大氅站在望楼上，目光锐利如鹰隼，盯着北方地平线上扬起的尘土。那些金人的游骑像是嗅到血腥味的野狼，这几日越发放肆，竟然敢抵近到营寨三里之内挑衅。
“将军，这帮鞑子越来越嚣张了。”副将曹正愤愤不平地指着远处，“今日已是第三拨了，每次都是百十骑，射几箭就跑，明摆着是试探咱们的虚实。”
林冲没有立刻回应，只是缓缓摩挲着腰间刀柄。
他何尝看不出这是金军的试探？自前日击退那支越境抢掠的金骑后，对方非但没有收敛，反而变本加厉。这种步步紧逼的姿态，像极了猎手在围捕前先惊扰猎物，观察反应。
“曹正，”林冲终于开口，声音沉稳，“传令各营，加强警戒，但无我命令，不得主动出击。尤其是弓弩手，没有把握射中，不许放箭。”
曹正一愣：“将军，弟兄们憋着火呢！就让他们这么耀武扬威？”
“憋着。”林冲转身走下望楼，大氅在风中扬起，“陆统领的军令还没到，不可擅动。”
话音刚落，一骑快马从南面疾驰而来，马背上的传令兵满脸风尘，在营门前滚鞍下马，直奔中军大帐。
“林将军！统领密令到！”
林冲精神一振，快步走入帐中。亲兵已点亮油灯，昏黄的光映在牛皮封面的密信上。他拆开火漆，展开信纸，陆啸那熟悉的字迹跃然眼前。
信不长，但字字千钧。
“林教头亲启：金人此举，意在试探我军虚实与决心。若全力反击，彼必知我强而暂退，日后用兵必倍加谨慎；若一味固守，彼将视我怯弱，大军压境只在旦夕。”
林冲读到此处，眉头微皱。这道理他懂，可该如何应对？
继续往下看，他的眼睛渐渐亮了起来。
“故，当行‘示弱而后强’之策。可分三步：其一，选精干小股，假作巡哨，故意与其遭遇，稍作抵抗即‘败退’，弃些衣甲旗帜；其二，于败退路径设伏，须选地形险要、利于弩箭火器发挥之处；其三，待敌追兵深入，伏兵尽出，务必全歼，擒其头目。”
信的最后，陆啸特意加了一句：“此战不在斩获多少，而在向金人传递两个消息：一，我梁山军非软弱可欺；二，若敢大军来犯，必遭雷霆之击。分寸把握，全赖教头。”
林冲将信纸在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，嘴角终于浮起一丝笑意。
“原来如此……示敌以弱，诱敌深入，而后一击毙命。陆统领这是要下棋啊。”
曹正凑过来：“将军，统领怎么说？”
林冲没有直接回答，反而问道：“军中最近是不是有些新来的面孔，操练时总显得生疏怯战？”
曹正想了想：“确实有。咱们在北疆招募了些本地青壮，虽然悍勇，但训练时日尚短，见到金人铁骑，难免……”
“好！”林冲一拍桌案，“就从这些人里挑一百人，配上些破旧衣甲，明日一早，派他们去北面二十里处的鹰嘴峪‘巡哨’。”
曹正瞪大眼睛：“将军，那可是金骑出没最频繁的地方！派新兵去，岂不是……”
“岂不是送死？”林冲笑了，“你放心，我自有安排。你现在去把张清、燕青叫来，还有，让凌振派来的那个火器队都头也过来。”
半个时辰后，中军帐内灯火通明。
张清和燕青并肩而立，一个沉稳如山，一个灵动如猿。火器队的郝都头是个黑脸汉子，手上满是火药熏黑的痕迹。
林冲指着沙盘上的鹰嘴峪：“此处两山夹一谷，形如鹰嘴，谷道狭窄，最宽处不过十丈。金骑若追入此谷，只能成一线纵队，进退两难。”
燕青眼睛一亮：“将军是要在此设伏？”
“正是。”林冲用木棍在谷口两侧点了点，“张清，你带五百弩手、两百刀盾手，埋伏在东侧山腰。燕青，你带三百轻骑、两百钩镰枪手，埋伏在西侧林中。郝都头，你带火器队，在谷道最窄处埋设‘地雷炮’，听我号令引爆。”
张清沉吟道：“将军，诱敌之兵若太少，金人未必会追；若太多，又恐损失过重。”
“一百新兵，足矣。”林冲道，“我会亲自带三百骑在谷外五里接应，一旦金骑追入山谷，立即堵住谷口。记住，此战务求全歼，尤其要活捉几个头目。”
燕青笑道：“这事我在行。抓兔子用网，抓金人用绊马索。”
众将哄然大笑。
次日拂晓，天色灰蒙蒙的。
一支百人队垂头丧气地出了营寨，衣甲不整，旗帜歪斜，走得稀稀拉拉。带队的是个老都头，嘴里骂骂咧咧：“都打起精神！巡个哨而已，怕什么怕？”
新兵们互相看看，有人小声道：“都头，听说昨天刘庄那边，金人把一队巡哨全砍了……”
“闭嘴！”老都头一脚踹过去，“再乱我军心，老子先砍了你！”
队伍就这样磨磨蹭蹭往北走，一路上惊起不少飞鸟，动静大得几里外都能听见。
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