腊月十五，年关将近，梁山泊却无半分松懈。军机堂后院的偏厅里，炭火烧得劈啪作响，陆啸正俯身在长桌上，手中炭笔在宣纸上勾勒着复杂的线条。
汤隆、凌振、陶宗旺、孟康等一众工匠头领围在桌边，伸长脖子看着，脸上写满好奇与困惑。
“总头领，您这画的……是个炉子？”汤隆挠了挠头，指着纸上那个高大的筒状结构。
“对，高炉。”陆啸头也不抬，继续画着，“但不是咱们现在用的那种小炉。你们看，这里进料，这里鼓风，这里出铁水，这边出渣。一炉能炼五千斤生铁，顶现在五十个小炉。”
“五千斤？！”陶宗旺倒吸一口凉气，“那得用多少炭？”
“所以要用焦炭，”陆啸在纸边画了个简易的焦炭窑，“把煤闷烧成焦炭，热量更高，杂质更少。我在西山看过了，那里有露天的煤，开采不难。”
凌振盯着图纸，眼睛发亮：“总头领，若是真有这样的炉子，咱们造炮、造甲的铁料就不愁了！现在从外面买铁，又贵又不保险。”
“不止是铁，”陆啸又铺开一张纸，“你们看这个——水力锻锤。”
他画出一条溪流，水车转动，通过一套连杆和齿轮，带动一个巨大的铁锤起落。“咱们现在打铁，全靠人力。一柄刀要打上百锤，一副甲要打上千锤。若是用这个，一天能顶现在十天。”
汤隆凑到纸前，手指顺着机械结构比划，忽然一拍大腿：“妙啊！这连杆的用法……我怎么就没想到！总头领，这玩意儿能做出来！”
“当然能，”陆啸笑道，“不过要先解决几个问题。一是齿轮要精确，二是材料要结实。所以咱们得先有好铁，才能造好机器，造出更好的铁——这就叫良性循环。”
孟康是造船的，一直盯着那张图看，忽然问：“总头领，这水车的轴，画了几根横杠，是什么意思？”
“这是轴承，”陆啸在另一张纸上画了个简易的滚珠轴承结构，“有了这个，转动的摩擦力能减少七八成。船上的舵、车上的轮、水车的轴，都能用。”
他放下炭笔，看着众人：“我知道，这些东西看起来很怪，有些甚至像天方夜谭。但你们想想——几个月前，咱们筑城用的水泥，你们不也觉得不可思议吗？现在呢？”
陶宗旺嘿嘿一笑：“现在离不开了！那玩意儿结实，干得快，比糯米灰浆强多了！”
“所以，”陆啸正色道，“今天叫大家来，就是要成立一个‘技术研发组’。汤隆兄弟任组长，凌振、陶宗旺、孟康为副组长。给你们拨五百两银子作为启动资金，需要人手从各营调，需要材料从库房领。”
他顿了顿，声音提高：“我只要求一件事——三个月内，造出第一台实验性的水力锻锤。半年内，建起第一座小型高炉。一年内，让咱们梁山的铁产量翻三倍！”
众人面面相觑，既兴奋又惶恐。这任务太重了，但前景也太诱人了。
“总头领，”汤隆搓着手，“这些图……我们能拿回去细看吗？”
“当然，”陆啸将一叠图纸递给他，“不过我建议，你们先别急着动手。明天开始，我每天抽一个时辰，给你们讲这些机械的原理。懂了原理，再动手不迟。”
众人捧着图纸，如获至宝地退下了。偏厅里只剩下陆啸和朱武。
朱武一直静静听着，这时才开口：“总头领，这些奇技淫巧……真能让梁山强大？”
“朱武兄弟，‘奇技淫巧’这四个字不对，”陆啸摇头，“这是科学，是技术。你想想，金人为什么能压着辽国打？除了勇猛，他们的铁甲、弓弩也比辽国精良。咱们要在乱世立足，光有人不够，还得有比别人好的家伙。”
他走到窗前，望着外面飘飞的雪花：“我知道，很多兄弟觉得，打仗靠的是勇气，是武艺。但你们军机堂的人应该最清楚——一支军队的战斗力，装备占三成，训练占三成，士气占两成，后勤占两成。咱们现在训练、士气都不缺，缺的就是装备和后勤。”
朱武若有所思：“所以总头领是想……”
“我想让梁山，在技术上领先这个时代十年，甚至二十年。”陆啸转身，目光灼灼，“当别人的刀砍不穿咱们的甲，咱们的箭却能射穿别人的盾时，这仗就好打了。”
朱武深深吸了口气：“属下明白了。只是……这些技术若是流传出去，被朝廷或金国学了去……”
“所以我只教核心原理，关键工艺分拆掌握，”陆啸笑道，“比如高炉，汤隆负责炉体，凌振负责鼓风，陶宗旺负责耐火材料。少了谁都不行。而且最关键的一步——炼焦，我亲自带人做。”
朱武这才放心：“总头领思虑周全。”
正说着，燕青匆匆进来，神色有些古怪：“总头领，外面……外面来了个怪人。”
“怪人？”
“自称是从南边来的工匠，说……说能造出日行千里的车，能飞的木鸟。”燕青憋着笑，“守门的兄弟当他疯了，要赶他走。他就在寨门外嚷嚷，说要见总头领，说只有您能懂他的东西。”
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