十二月的寒风在梁山北麓的火器试验场呼啸而过，卷起地上的尘土和枯草。凌振却丝毫不觉得冷，他正蹲在一辆奇怪的木车前，手里拿着炭笔在一块木板上写写画画，嘴里还念念有词。
那木车有四个硕大的木轮，轮轴上裹了铁皮，转动时发出嘎吱嘎吱的响声。车架用硬木制成，长约一丈，宽五尺。最特别的是车架上固定着一个可以转动的木架，木架上架着一根碗口粗的竹筒——那是凌振特制的“炮管”，里面能装填五斤火药和一个三斤重的石弹。
“凌振兄弟，你这‘炮车’弄得怎么样了？”陆啸的声音从身后传来。
凌振急忙起身，拍了拍手上的木屑：“总头领，您来得正好！这炮车基本成了，就是有几个问题还没解决。”
陆啸绕着炮车走了一圈，仔细打量着每个细节：“什么问题？”
“第一是稳定性。”凌振指着车轮，“放炮时后坐力太大，木轮吃不消，上次试射直接崩了一个轮子。第二是瞄准，这炮管只能上下调节角度，左右转动不灵便。第三是装填，现在装一发要半柱香时间，太慢了。”
陆啸蹲下身，检查车轮的构造：“车轮轴上加铁轴承了吗？”
“加了，从汤隆那里要来的。”凌振道，“但还是不够结实。总头领您看，这轮子是用整块木头凿出来的，承受不了太大冲击。”
“那就用铁箍。”陆啸道，“在轮子外面箍上铁圈，既加固又耐磨。另外，车架后面要加两个‘驻锄’，放炮时放下，像船锚一样固定住车身。”
他从凌振手里接过炭笔，在木板上画起来：“瞄准的问题好解决。在炮管下面加一个转盘，用齿轮控制左右转动。上下角度用螺杆调节，可以精确到度。”
凌振眼睛一亮：“齿轮？螺杆？这些东西汤隆能做吗？”
“能。”陆啸肯定道，“他已经做出了简易的水力锻锤，加工铁件的精度足够了。至于装填速度……”他想了想，“可以用‘子炮’。”
“子炮？”
“就是预制好的火药包。”陆啸解释道，“把火药按标准分量装在布袋里，使用时直接塞进炮管，再放入弹丸。这样不用现场称量火药，能节省大量时间。一个熟练的炮手，应该能在二十息内完成装填。”
凌振兴奋得直搓手：“太好了！要是都能实现，这炮车就真成了！”
“但最关键的问题你还没想到。”陆啸站起身，表情严肃。
“什么问题？”
“机动性。”陆啸道，“你这炮车要由人来推，战场上怎么机动？敌人骑兵冲过来，你推着这么重的车跑得掉吗？”
凌振愣住了：“那……那怎么办？”
“用马。”陆啸道，“一匹马能拉一千斤，这炮车全重不超过八百斤，一匹马足够。再配三到四个炮手：一个驭手，两个装填手，一个瞄准手。这样就能在战场上快速移动，打了就跑。”
他看向远处正在训练的马军：“卢员外那边最近弄来了一批驮马，虽然不能当战马用，但拉车正合适。我给你调十匹，你先试验。”
“谢总头领！”凌振激动道。
陆啸摆摆手：“先别急着谢。我要你在腊月前做出三辆炮车，训练出三十个合格的炮手。能做到吗？”
凌振咬牙：“能！”
接下来的半个月，梁山后山的工坊区彻夜灯火通明。汤隆带着铁匠日夜赶工，打造铁箍、齿轮、螺杆。凌振和十几个学徒则忙着改造炮车，调试炮管。
腊月初八这天，试验场挤满了人。林冲、鲁智深、武松、石秀等将领都来了，连很少露面的卢俊义和关胜也到场。大家都想看看，总头领和凌振捣鼓了这么久，到底弄出了什么新玩意儿。
试验场上并排停着三辆炮车。和半个月前相比，这些炮车已经脱胎换骨：车轮裹着铁箍，车架后面有可收放的铁质驻锄，炮管架在精致的转盘上，旁边还有标着角度的刻度盘。
每辆炮车配一匹驮马和四名炮手，都穿着特制的皮甲——这是陆啸要求的，炮兵虽然不用冲锋陷阵，但也要有基本防护。
“都准备好了吗？”陆啸问凌振。
凌振紧张地点头：“好了。目标是一百五十步外的土墙，墙前摆了二十个草人，模拟敌军步兵阵。”
“开始吧。”
凌振举起红旗。第一辆炮车的炮手们立刻行动起来：驭手将马卸下牵到一旁，两名装填手打开车后的木箱，取出一个布袋和一颗石弹。瞄准手转动炮管下的转盘，调整方向，然后摇动螺杆，将炮口抬高到三十度角——这是根据陆啸提供的“射表”计算出的角度。
“装填完毕！”
“点火！”
炮手用火折子点燃引信，然后迅速跑到炮车后蹲下捂住耳朵。所有人都屏住了呼吸。
“轰！！！”
一声巨响，震得地面都在颤抖。炮口喷出三尺长的火焰，石弹呼啸而出，在空中划出抛物线，准确地砸在土墙上。
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