十月初十，济州通往梁山的官道上，一支百余人的队伍缓缓而行。
队伍中央是一辆四匹马拉的豪华马车，车帘紧闭，前后各有五十名精悍护卫，个个骑着高头大马，腰挎钢刀，神色警惕。这正是朝廷派来招安的使者队伍——天子密使宿元景太尉亲至。
马车内，宿元景闭目养神。他年约五十，面容清癯，三缕长须修剪得整整齐齐，一身紫色官袍纤尘不染，处处透着朝廷大员的威仪。但若细看，便能发现他眉心微蹙，手指无意识地敲击着膝盖，显是心事重重。
“太尉，前面就是梁山地界了。”车帘外传来护卫统领的声音。
宿元景睁开眼，掀开车帘一角望去。远处水泊茫茫，芦苇丛生，隐约可见山寨的轮廓隐在雾霭之中。他轻轻叹了口气，放下车帘。
这次出使，他本不想来。
梁山贼寇，两次击败高俅大军，已成朝廷心腹大患。朝中诸公，有主张剿灭的，有主张招安的，吵得不可开交。最后是童贯一锤定音：“先招安，若不成，再剿不迟。”
宿元景知道，童贯这是在为北伐辽国做准备——若能收服梁山数万兵马，便是北伐的一大助力；若不能，至少也要稳住梁山，免得后院起火。
可这差事，实在不好办。
梁山内部的情况，他通过党世雄的信已经略知一二。宋江有意招安，可那个叫陆啸的将领却极力反对，手下还聚集了一大批猛将。两派相争，胜负难料。
“太尉，”车外又传来声音，“梁山派人来接了。”
宿元景再次掀开车帘，只见前方官道上站着几十个人，为首的是个文士打扮的中年人，手持羽扇，面带微笑——正是吴用。
“济州知府衙门前都头吴用，恭迎宿太尉！”吴用深深一躬。
宿元景下了马车，淡淡点头：“吴先生不必多礼。本官奉旨前来，有劳梁山诸位好汉远迎了。”
吴用连忙道：“太尉言重了。我家公明哥哥已在聚义厅备下酒宴，为太尉接风洗尘。请太尉随我来。”
队伍继续前行，很快到了水泊边。早有船只等候，是阮小七带的水军快船。宿元景上了船，看着这些训练有素的水军，心中暗暗吃惊——这哪里是草寇，分明是一支精锐水师！
船行至半途，忽见前方水域驶来几艘大船，船身包着铁皮，船头装着撞角，船侧伸出奇怪的木杆。这些船排成整齐的队列，在水面上来回巡弋，声势惊人。
“这是……”宿元景问道。
阮小七站在船头，得意地说：“这是咱们梁山新造的‘铁甲战船’，太尉觉得如何？”
宿元景心中震撼，面上却不动声色：“甚好。梁山好汉果然名不虚传。”
他嘴上这么说，心里却在打鼓。这样的水军，这样的战船，真要剿灭，得花多大代价？难怪高俅两次都铩羽而归。
船到梁山码头，宋江早已带着众头领在此等候。看到宿元景下船，宋江抢步上前，深深一躬：“草民宋江，恭迎宿太尉！”
宿元景扶起宋江，仔细打量。这宋江果然如传言所说，面黑身矮，但眉宇间透着精明，举止也得体，不像寻常草寇。
“宋头领不必多礼。”宿元景道，“本官奉旨前来，传达天子恩典。还望宋头领以大局为重，莫负圣恩。”
“太尉教诲，宋江铭记在心！”宋江激动道，“请太尉移步聚义厅，酒宴已经备好。”
一行人上了山。宿元景一路走，一路观察。只见梁山上下秩序井然，士兵操练有素，道路干净整洁，完全不像是贼窝，倒像是个军镇。
更让他心惊的是，沿途所见士兵，大多穿着统一的青色战袍，挎着统一的腰刀，连站姿都整齐划一。这绝不是普通草寇能做到的。
聚义厅前，一百零八位头领分列两旁，场面壮观。宿元景暗暗数了数，果然是一百零八人，与传言相符。
酒宴开始，宋江亲自为宿元景斟酒：“太尉远来辛苦，宋江敬太尉一杯！”
宿元景举杯：“宋头领请。”
酒过三巡，宿元景放下酒杯，正色道：“宋头领，本官此次前来，是奉天子旨意，招安梁山。天子有旨，若梁山众好汉诚心归顺，既往不咎，各有封赏。”
他顿了顿，环视众头领：“不知诸位意下如何？”
厅内一片寂静。所有人的目光都投向宋江，又悄悄瞟向陆啸。
宋江起身，激动道：“太尉，梁山众兄弟，久有归顺之心，只恨无门。今得太尉亲临，传天子恩旨，我等感激涕零，愿受招安！”
话音刚落，李逵“哐当”一声站起来，把酒杯砸在地上：“招个鸟安！俺铁牛不干！”
这一声如惊雷炸响，厅内顿时骚动起来。
宿元景脸色一沉：“这位是……”
宋江连忙道：“太尉恕罪，这是李逵兄弟，性子直，酒后胡言。”又对李逵喝道：“铁牛！还不坐下！”
李逵梗着脖子：“俺没喝醉！俺说的都是心里话！朝廷那些狗官，没一个好东西！招安？招安就是送死！”
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