黑暗的通风管道似乎永无止境。管壁的锈蚀和滑腻的苔藓让每一次前进都充满风险，脚下不时传来令人不安的、下方空洞结构的回响。空气污浊而稀薄，混合着陈年灰尘、铁锈、以及一丝若有若无的、源自地底深处的阴冷湿气。
茶渡泰虎打头，暗红色的右臂此刻不再散发灼热光芒，仅仅维持着最低限度的微光照明，这光芒稳定而内敛，显示出他对力量的控制有了长足进步，也尽可能减少不必要的灵压外泄。但他紧抿的嘴唇和额角的汗珠，暴露了维持这种精密控制的艰辛。右臂深处那股古老力量带来的沉重感与酸痛并未消失，反而像与骨骼肌肉长在了一起，每一次挥动手臂清理前方障碍，都带来深入骨髓的疲惫。
井上织姬背着昏迷不醒的黑崎一护，紧跟在茶渡身后。她的体力消耗极大，每一步都踏得沉重。更让她心焦的是背上传来的一护的状态——他的身体时而冰冷僵硬，仿佛血液都凝固了，时而又轻微地痉挛发热，皮肤下隐约有苍白的纹路浮动。他的呼吸时而微弱得几乎停止，时而又变得急促而混乱。双天归盾的力量如同最温柔的网，持续包裹着他，试图修复肉体的创伤和抚慰灵魂的躁动，但井上能清晰地感觉到，自己的努力如同用纱网去拦截溃堤的洪水，收效甚微。一护的灵魂深处，正进行着一场她无法触及、更无法干预的惨烈战争。
石田雨龙殿后，灵子弓虽已收起，但他的精神却绷紧到了极致。灭却师的感知全面散开，如同最精密的雷达，扫描着前后左右每一个方向的灵子波动。他的眉头始终没有松开，不仅仅因为要警戒可能来自“收藏家”或“深渊回响”的追兵，更因为他持续感知到的一护体内那越来越不妙的灵压变化。
那是一种令人心悸的失衡。代表一护自身本源的漆黑灵压，虽然依旧“沉重”，却如同被不断侵蚀的礁石，正在缓慢而坚定地失去“边界”。而代表虚白的苍白灵压，则像拥有了生命和智慧的海潮，不再仅仅满足于冲刷和覆盖，而是开始沿着“礁石”的裂缝，向内渗透、同化，甚至……开始模仿漆黑灵压的某些结构，尝试着构筑属于它自己的、冰冷而高效的“循环系统”。更糟糕的是，之前一护强行引动“无”之力破坏空间凝固，就像在脆弱的堤坝上炸开了一个口子，加速了这个侵蚀过程。
斩月大叔的气息沉寂得几乎无法感知，李默网络的残存蓝光更加黯淡。内部的“三位一体”架构，正无可挽回地滑向以虚白为主导、甚至可能彻底覆盖的深渊。
“必须尽快找到安全的地方，让他稳定下来。”石田的声音在寂静的管道中响起，带着不容置疑的紧迫感，“他的灵魂边界正在持续弱化，虚白的侵蚀速度在加快。再这样下去，即使没有外部敌人，他也可能……”
后面的话他没有说出口，但所有人都明白那个后果——彻底虚化，或者更糟，被虚白的意识完全取代，变成只知道“否定”与“虚无”的怪物。
“可是……哪里才算安全？”龙堂寺真吾跟在石田身后，声音带着哭腔和绝望，“那个‘收藏家’神出鬼没，下面的‘大块头’（指深渊回响）也不知道会不会追过来……我们还在它的‘地盘’里啊！”
“往前走。”茶渡的声音从前方传来，低沉而坚定，“既然有管道，就一定有出口，或者连接其他结构的地方。我们至少要先脱离这片被那两个东西灵压直接笼罩的核心区域。”
他的判断是正确的。在又艰难前行了约莫二十分钟后，前方的管道出现了分叉，并且一侧的管壁传来了微弱的、不同于通风系统的空气流动感。
“这边！”茶渡率先转向气流传来的方向，用右臂小心地扩开一处锈蚀的栅栏缺口，钻了过去。
缺口后面，不再是狭窄的管道，而是一个相对宽敞的、似乎是旧时代大型通风井底部的设备平台。平台由生锈的钢铁格栅构成，下方是深不见底的黑暗，上方极高处隐约有极其微弱的、如同星光般的自然光渗透下来——虽然依旧微弱，但那确实是来自外界的光！空气也清新了不少，带着雨后的泥土味和城市边缘特有的微尘气息。
他们似乎来到了废弃医院建筑边缘，靠近地面出口的位置！
“太好了！是通向外面的通风井！”龙堂寺几乎要喜极而泣。
但石田和茶渡的脸上却没有多少喜色。他们迅速检查了这个平台。平台一侧有锈蚀的检修铁梯蜿蜒向上，但很多梯级已经断裂或严重变形，攀爬风险极大。更重要的是，平台本身并不稳固，部分格栅已经锈穿，下方黑暗深邃，不知隐藏着什么。而上方那点微光，距离他们至少有几十米，中间没有任何照明。
“不能贸然向上。”石田冷静分析，“梯子不安全，而且一旦爬到半空被发现，就是活靶子。我们需要先确认这里是否真的安全，至少暂时安全。”
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