五金厂老板脱离生命危险，但医生嘱咐需要长期静养。老板娘直接掌握工厂大权，召集所有管理人员开会。
她站在会议室前方，声音不大却极具穿透力：“老板需要休息，这段时间厂里的事务由我负责。感谢各位这些年的付出，希望大家继续支持工厂的工作。”她顿了顿，目光扫过全场，最后落在老梅身上，“梅厂长经验丰富，今后还是负责厂里的日常管理，不过...”
老梅心里一紧，脸上却堆着笑：“老板娘放心，我一定尽心尽力。”
老板娘微微点头，接着宣布：“考虑到梅厂长工作繁重，我决定做一些调整。把车间、仓库、保安队管理工作重新进行分割。以后人事任免需要经过我的批准。”
一席话如晴天霹雳，老梅只觉得耳边嗡嗡作响。这分明是架空了他的权力，把他多年经营的势力连根拔起。他勉强维持着笑容，手指却在桌下捏得发白。
“老板娘考虑得周到，我确实年纪大了，精力不够用。”老梅说着言不由衷的话，心里早已翻江倒海。
老梅一次又一次的回忆上次老板娘公布的那些决定。
从那天起，老梅在厂里的地位一落千丈。
他依然每天准时上班，依然背着手在工厂各个角落转悠，但感觉完全不同了。过去，他所到之处，工人们都会紧张地站起来问候，现在多数人只是点点头，就继续忙自己的事情。以前每天都有部门主管排队请示工作，如今他的办公室门可罗雀。
更让他难受的是那些曾经被他欺压过的人的态度变化。
质检员小杨，曾经因为老梅侄子的问题被老梅当众辱骂，如今见到老梅只是冷冷一笑，连招呼都懒得打。
财务科的小刘，那个被他骚扰多次却始终不从的姑娘，现在直接绕着他走。
就连食堂打饭的阿姨，给他的菜量都明显少了。
只有那些跟他共事多年的老员工，还给他几分面子，愿意和他聊聊天。
“老梅，别往心里去，老板娘也是暂时这么安排。”老工人老王递给他一支烟，安慰道。
老梅深深吸了一口烟，苦笑道：“我老梅为这个厂付出十几年，没有功劳也有苦劳啊。”
“大家都明白，等老板病好了，一切都会恢复原样的。”
老梅点点头，心里却明白，即使老板回来，他的权力也不可能回到从前了。老板娘已经趁机建立了自己的管理体系，他这个厂长的实权已经被彻底分割。
这天下午，老梅路过包装车间，看见新来的女工小朱正在吃力地搬箱子。这姑娘二十出头，皮肤白皙，身材丰满，老梅早就注意她了。以前他大权在握时，这种新来的女工多半逃不过他的骚扰。
“这么重的东西，怎么不叫人帮忙？”老梅走上前，故作关切。
小朱擦了擦额头的汗，勉强笑道：“梅厂长，没事，我能行。”
“叫什么厂长，叫梅哥就行。”老梅笑眯眯地说，习惯性地伸手想拍她的肩膀。
小朱敏捷地侧身避开，声音冷了下来：“梅厂长，我还有工作要忙。”
老梅的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。要在以前，他早就发火了，但现在他只能讪讪地收回手，干笑两声：“那你忙，那你忙。”
转身离开时，他听见小朱低声对旁边的女工说：“还以为自己是以前那个土皇帝呢...”
老梅脸色铁青，却只能装作没听见。
这样的羞辱每天都在发生。老梅在厂里的日子越来越难熬，他开始找各种借口提前下班，然后去镇上的小酒馆喝闷酒。
“来二两白酒，一碟花生米。”老梅在小酒馆的角落里坐下，这是他的固定位置。
酒馆老板已经认识他了，一边打酒一边搭话：“梅厂长，今天这么早？”
“厂里没事，早点出来透透气。”老梅说得轻松，心里却憋闷得很。
几杯酒下肚，老梅的脸色才渐渐红润起来。酒精模糊了现实的残酷，让他暂时找回了一点往日的威风。有时候喝得多了，他会拉着酒馆里其他客人吹嘘自己当年的“丰功伟绩”。
“你们知道吗？五金厂能有今天，全靠我老梅！十年前厂子差点倒闭，是我带着工人三天三夜不睡觉，赶出了一批急单，救了厂子！”老梅拍着桌子，声音越来越大。
周围的客人敷衍地点点头，谁都知道老梅现在失势了，没人真把他当回事。
但老梅不在乎，他需要酒精，需要这种虚幻的尊重。
酒至半酣，老梅通常会摇摇晃晃地走向镇上那条着名的小巷子。那里是暗娼聚集的地方，灯光昏暗，人影绰绰。
“大哥，好久不见啊！”一个浓妆艳抹的中年妇女迎上来，熟络地挽住他的胳膊。
“最近忙。”老梅含糊其辞，眼睛却不停扫视着巷子里的其他女人。
“今天有个新来的，才二十岁，要不要试试？”妇女压低声音说。
老梅眼睛一亮：“真的？在哪？”
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