彭城的城门比十年前气派了太多。青灰色的城墙加高了数丈，城砖上布满了刀劈剑砍的痕迹，却更显厚重威严。守城的士兵穿着统一的甲胄，手持长矛，眼神锐利，比起沛县那些松散的亭卒，俨然是精锐之师。
林砚站在城门外，看着“彭城”二字的匾额，微微颔首。十年时间，刘邦确实把这里打理得有声有色。他收敛了神念，化作一个普通的游方修士，随着人流走进城门。
城内更是热闹。街道宽阔平整，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。虽正值乱世，却透着一股欣欣向荣的气息。行人大多面色平和，甚至能看到几个背着书篓的孩童，显然是受了沛县启蒙院的影响，彭城的教化也跟上了。
“这位道长，看着面生，是第一次来彭城？”一个卖糖葫芦的老汉笑着搭话。
林砚点头：“来找一位故人。”
“哦？不知是哪位？在彭城地面上，没有老汉我不知道的。”
“刘邦。”
老汉闻言，眼睛一亮，语气也恭敬起来：“原来是找沛公啊！可惜您来晚了，沛公半年前就带着大军西进了，说是要去取关中呢！”
林砚心中微动：“西进？关中？”
“是啊！”老汉指着城中心的方向，“您看那儿，沛公的神像还立着呢！自打他走后，城里百姓天天祭拜，盼着他能旗开得胜，早日回来。”
林砚顺着他指的方向望去，只见广场中央矗立着一座高大的石像，正是刘邦的模样——身着锦袍，手持长剑，目光远眺，眉宇间带着一股王者之气。石像底座刻着“护民安邦”四个大字，周围摆满了百姓供奉的瓜果香烛，香火缭绕，浓郁的信仰之力几乎凝成实质。
更让他在意的是，刘邦的石像旁，还立着一座稍矮些的石像，身材魁梧，手持巨斧，正是樊哙。石像上同样刻着字：“忠勇护主”。
“樊哙将军也跟着沛公西进了？”林砚问道。
“那是自然！”老汉脸上满是自豪，“樊哙将军现在可是咱们彭城的守护神！据说他修炼了沛公传下的秘法，一身本事通天彻地，前些日子还单枪匹马杀退了陈胜的残部，连霸王项羽都夸他是‘万人敌’呢！”
林砚走到石像前，伸手触摸着冰冷的石质。刘邦的石像上，香火之力炽热而张扬，带着一股锐意进取的锐气；樊哙的石像上，香火之力则厚重沉凝，透着一股悍不畏死的忠诚。
“看来，他们都没走偏。”林砚心中暗道。刘邦的香火虽盛，却依旧以“护民”为基，没有沦为纯粹的个人崇拜；樊哙的信仰更是源于“忠勇”，与他耿直的性子相得益彰。
正观察间，一队甲士快步走来，为首的将领看到林砚，眼中闪过一丝惊疑，随即翻身下马，快步上前，拱手行礼：“末将周勃，参见林师！”
林砚有些意外：“你认识我？”
周勃脸上露出激动的神色：“末将虽未得见林师真容，但主公和樊哙将军时常提起您，说您白衣胜雪，气度不凡，尤其看到这广场上的石像，末将便猜到是您来了！主公临走前特意嘱咐，若林师到来，定要以上宾之礼相待！”
周围的百姓听到“林师”二字，纷纷侧目，看向林砚的眼神顿时充满了敬畏——能让沛公和樊哙将军如此推崇的，想必就是那位传说中开创香火修行之法的高人！
林砚摆了摆手：“不必多礼，我只是随便看看。刘邦西进，战况如何？”
“主公一路势如破竹，已收服了南阳、武关等地，离关中只剩一步之遥。”周勃答道，语气中带着兴奋，“如今主公已是诸侯中数一数二的势力，麾下兵马十万，文有萧何、张良先生辅佐，武有樊哙、曹参诸位将军，连楚怀王都对主公礼遇有加。”
“哦？还有张良？”林砚挑眉，这位“谋圣”也归入了刘邦麾下，看来历史的惯性依旧强大。
周勃点头：“张先生智谋过人，为我军献了不少奇策。不过……”他话锋一转，神色凝重起来，“诸侯间的争斗也越发激烈了。项梁将军去世后，项羽将军接掌了项氏势力，他天生霸体，战力无双，连败齐、赵两国，成了诸王中最强大的存在。”
“霸体？”
“正是！”周勃解释道，“据说那是万中无一的体质，天生神力，修炼速度远超常人，如今不过二十余岁，便已达到元婴期巅峰，寻常修士在他面前，连一合之敌都算不上。樊哙将军虽强，也只能勉强在他手下支撑百招。”
林砚了然。项羽的霸体，放在任何时代都是顶尖的体质，难怪能在灵气枯竭的世界达到元婴巅峰。
“除了项氏，其他势力呢？”
“还有田氏齐国、赵歇赵国、以及……大秦。”周勃说到“大秦”二字时，语气格外古怪。
林砚眼中闪过一丝精光：“大秦？祖龙不是带着仙秦飞升了吗？何来大秦？”
“这就奇怪了！”周勃皱起眉头，“半年前，关中突然冒出一支自称‘大秦’的军队，首领是谁没人知道，只知道他们装备精良，战法凶悍，甚至还有不少金丹期修士，硬生生从项羽将军手中夺下了函谷关，扬言要‘复我大秦，重定天下’。”
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